Cómo Canny Llegó a $800K ARR Sin Financiamiento Externo

Canny es un equipo de siete personas bootstrapped, trabajando de forma remota y rentable. El mes pasado, alcanzamos $800K en ingresos recurrentes anuales. 

Gran parte de cómo funciona nuestra empresa hoy se debe al hecho de que nunca recaudamos dinero. En su lugar, nos enfocamos en construir un producto excelente para resolver un problema por el que la gente está dispuesta a pagar.

Me gustaría enfatizar que ser bootstrapped no significa que estemos construyendo un "lifestyle business". Seguimos siendo un equipo ambicioso con objetivos agresivos, solo que lo hacemos según nuestros propios términos.

Si estás considerando iniciar un negocio SaaS o estás comenzando recientemente, podrías obtener algo de nuestra historia. Antes de tomar esas reuniones con inversores, considera este camino alternativo.

Nuestra historia de fondo

Conocí a mi cofundador Andrew mientras hacía prácticas en Facebook. Antes de Canny, trabajamos juntos en varios proyectos pequeños. Incluyendo uno donde fuimos a un hackathon y ganamos $45,000. Fue bastante claro que éramos un buen equipo.

Cuando terminaron mis prácticas, volví a casa para terminar la universidad. Canny (entonces llamado "Product Pains") comenzó como uno de mis proyectos de tesis. 

Era una comunidad para que la gente diera retroalimentación a cualquier producto. Yo lo estaba diseñando y Andrew lo estaba construyendo. No lo tomábamos muy en serio ya que Andrew trabajaba a tiempo completo en Facebook.

Después de graduarme, me mudé a California para comenzar mi primer trabajo a tiempo completo en Facebook. Hacía un tiempo que sabía que quería iniciar mi propia empresa algún día, y se lo hice saber a mi gerente. 

Mientras tanto, Andrew no se sentía realizado en el trabajo. Renunció y decidió retomar Product Pains. 

Un año y medio después, Product Pains tenía un uso decente pero aún no tenía un modelo de negocio real. 

Dicho esto, aprendimos mucho sobre el espacio y vimos un camino potencial hacia adelante. Renuncié para unirme a Andrew (a él le gusta decir que me reclutó) y transformamos Product Pains en Canny, una herramienta SaaS.

Conclusiones:

• Muchos negocios comienzan como proyectos secundarios. Es una excelente manera de comenzar sin dar el salto completo si no estás listo. También es bueno ver cuán apasionado eres por ello. Si no estás emocionado de trabajar en él como un proyecto secundario, no estarás emocionado de construirlo en un negocio.

• Una cosa que he aprendido es que las relaciones lo son todo. Si trabajas en una gran empresa ahora, mantén los ojos abiertos. Sé consciente de las personas con las que trabajas bien y que podrían tener ese espíritu empresarial. Especialmente si tienes habilidades complementarias. No tiene sentido tener un cofundador exactamente igual a ti.

Nunca sabes dónde podrías conocer a tu cofundador.

Encontrar el problema

Product Pains fue el resultado de nuestro intento de resolver nuestro propio problema de usuario: las empresas no escuchaban nuestros comentarios. 

La idea era que construiríamos perfiles de empresas públicas para que los usuarios dieran retroalimentación. En algún momento, las empresas tendrían que escuchar, ¿verdad?

No realmente. 

Teníamos miles de personas publicando comentarios en Product Pains. Sin embargo, las empresas aún no prestaban atención.

Las empresas que tenían perfiles en Product Pains comenzaron a preguntar sobre un widget que podrían colocar en su sitio web. Hicimos esta pregunta que lo cambió todo:

¿Pagarías por eso?

Tan pronto como aprendimos qué era lo que la gente pagaría, nuestros cerebros comenzaron a funcionar. El hecho de que nos entregaran dinero significaba que tenían un problema que valía la pena resolver. Canny iba a resolver ese problema.

Cuando lanzamos, comercializamos Canny como "retroalimentación para cualquier cosa".

Rápidamente aprendimos que este era el enfoque equivocado. Necesitábamos identificar el perfil exacto del cliente al que deberíamos dirigirnos y construir para ellos. Con eso, refinamos el producto aún más. 

El éxito no sucedió de la noche a la mañana. Hablamos con nuestros clientes todos los días. Mantuvimos un registro de los casos de uso más comunes. Escuchamos los comentarios usando nuestra propia herramienta de retroalimentación.

Canny alcanzó "rentabilidad de fideos" siete meses después de su lanzamiento. Fue una sensación increíble. Eliminamos las grandes razones por las que las startups fracasan: quedarse sin dinero. 

Conclusiones:

• Es importante que encontramos ese enfoque. Sabíamos que no podríamos servir bien a todos si intentábamos resolver problemas para personas muy diferentes. 

• Piensa en cobrar por tu trabajo de inmediato. Es la mejor validación. Si quieres crear una empresa bootstrapped, ganar dinero es crucial. Presta atención a qué tipos de clientes se benefician más.

Despegando

El marketing no nos vino muy natural. Como resultado, nunca realmente comercializamos Product Pains. Podríamos haber seguido trabajando en Canny durante mucho tiempo sin lanzarlo. En su lugar, lanzamos con un MVP muy básico y me alegra haberlo hecho.

Hicimos uso de la plataforma de lanzamiento más utilizada, Product Hunt. 

Fue bastante bien. Cotiamos Canny bastante barato, pero no fue gratis. Esa fue una señal importante para nosotros de que estábamos construyendo algo valioso.

Retrasar el lanzamiento hubiera significado asumir un riesgo mayor. Podríamos haber pasado más tiempo construyendo algo que la gente realmente no quería. Pudimos validar, iterar y mejorar el producto con comentarios de los primeros clientes.

Después del lanzamiento, comenzamos a escribir publicaciones de blog. Hasta hoy, Andrew y yo principalmente escribimos sobre nuestro viaje y lo que estamos aprendiendo en el camino.

Contando nuestra historia en el blog de Canny

No fue excelente para SEO, pero sí comenzó a dar a conocer nuestro nombre. 

Junto con el enlace "Powered by Canny" en nuestro producto, estábamos viendo el comienzo de una marca reconocible. Al simplemente contar nuestra historia, estábamos construyendo sin querer nuestra marca. 

Financieramente, el impacto más grande fue probablemente la decisión de dejar San Francisco y hacer de Canny una empresa remota. Pudimos reducir nuestros costos de vida al vivir el estilo de vida de nómada digital. Con bajos costos de vida y el salario que ambos ganamos en Facebook, no teníamos que preocuparnos por nuestra pista.

Trabajando desde Budapest

Conclusiones:

• Como personas de producto, es natural que queramos que las cosas sean súper pulidas. Resiste ese impulso, ¡lanza antes de lo que te sientas cómodo! No tiene que estar perfectamente planeado para que vaya bien. Tomamos la decisión y lanzamos al día siguiente. Cuanto antes puedas obtener comentarios, mejor.
• No subestimes el contenido de "construcción de marca". Aunque es difícil de medir, obtendrás seguidores y boca a boca. Este tipo de contenido también es mucho más fácil de escribir si estás contando una historia.

¿Por qué bootstrap?

Recientemente estaba hablando con otro fundador sobre iniciar Canny. Pensaban que era interesante que, después de estar en el Área de la Bahía, aún decidiéramos hacer bootstrap.

No le presté demasiada atención en ese momento. Mirando hacia atrás ahora, experimentar Silicon Valley fue una gran razón por la que decidimos autofinanciarnos.

Todos estábamos demasiado familiarizados con el estilo de vida al que nos estaríamos comprometiendo al recaudar dinero. Ceder una parte de nuestra empresa y adoptar una mentalidad de "crecimiento a cualquier costo" no sonaba divertido. 

Queríamos construir una empresa para nosotros mismos, no para otras personas. La idea de construir un negocio hasta la rentabilidad y ejecutarlo de manera sostenible era mucho más atractiva. 

Así que eso es lo que hicimos. Al autofinanciarnos:

Somos nuestros propios jefes

Muchas personas que se proponen ser emprendedoras buscan autonomía. Muchas veces, pierden esa autonomía al traer inversores. Para nosotros, nunca hay presión para "devolver el fondo". 

Le pregunté a algunos compañeros de equipo que tienen experiencia trabajando en empresas respaldadas por capital de riesgo sus opiniones:

Elen, quien específicamente buscaba unirse a un equipo más pequeño, también resuena con el aspecto de la autonomía. "Nuestras decisiones son enteramente nuestras, al igual que las consecuencias de estas decisiones. Siento que puedo afectar genuinamente la dirección y el bienestar de la empresa. Hace que mi trabajo sea mucho más significativo y atractivo a nivel personal".

Jacques señaló que podemos enfocarnos en métricas de éxito reales. "No hay necesidad de crear una exhibición elaborada de falso éxito. Podemos ser honestos sobre quiénes somos. No hay necesidad de seleccionar métricas para vernos más exitosos".

Si tuviéramos que señalar un "jefe", serían nuestros clientes. Como dice Jake, "podemos enfocarnos en complacer a nuestros clientes en lugar de a los inversores".

Estamos contratando de manera sostenible

No gastamos dinero que no tenemos. Eso significaba que no contratábamos hasta que sabíamos que el negocio estaba en buena situación.

El equipo de Canny

Estamos trabajando de forma remota

No es obligatorio para todos los negocios autofinanciados, pero funciona bien para nosotros. La competencia por talento es feroz. Aunque no podemos competir con los salarios en California, sí podemos hacerlo en todo el mundo. También ahorramos en espacio de oficina.

Escritorio de Elen

Estamos satisfechos con cómo hemos construido Canny hasta ahora. Somos rentables, lo cual es difícil para la mayoría de las empresas respaldadas por capital de riesgo de decir. Las personas que trabajan en Canny poseen el 100% del negocio. 

Conclusiones:

• Las empresas SaaS son excelentes porque no necesitas mucho capital para comenzar. Tu primer objetivo de ingresos debería ser compensar tus propios costos (también conocido como estar vivo por defecto). 

• El autofinanciamiento es una excelente manera de construir un negocio, siempre y cuando puedas ser responsable ante tus propios objetivos. Necesitas estar muy motivado por ti mismo. Tener un cofundador ayuda mucho con esto. 

Paso a paso

Como fundadores por primera vez, estamos aprendiendo mucho en este viaje. Hemos crecido de un equipo solo de fundadores a un equipo de siete personas. Hemos pasado de $0 al año a más de $800K al año. Nos estamos estirando en áreas desconocidas: marketing, ventas y gestión, entre otras.

Cada paso del camino ha presentado desafíos. Nunca es fácil, pero por eso es tan gratificante.

El camino de cada emprendedor se verá un poco diferente. Dicho esto, espero que leer sobre nuestra historia te inspire de alguna manera. Si tienes alguna pregunta, puedes encontrarme en Twitter @sarahhum.