Saliendo de la carrera de ratas de las startups

Terminé. Me estoy retirando. Me estoy apartando de la carrera de ratas de las startups. No, no estamos cerrando Baremetrics. Todo lo contrario. Solo terminé de suscribirme y seguir la mentalidad tradicional de startup mientras construimos nuestra empresa.

En junio de 2016, me di cuenta de que nos quedaban menos de dos meses de capital. Teníamos una crisis existencial en las manos, del tipo que has leído cientos de veces. El tipo donde el negocio estaba allí un día, y luego de repente simplemente…no estaba. Estábamos quemando dinero demasiado rápido.

Tuvimos que corregir el rumbo posición rápidamente. Todo el equipo tomó un corte salarial del 15% e yo tomé un corte del 30%. Historia resumida (una historia sobre la que escribiré con más detalle en el próximo mes más o menos), volvimos a encarrilarnos. Ahora todos están de vuelta con salarios completos y además somos rentables. Seremos una empresa de un millón de dólares para este verano. Pero llegar aquí ha sido toda una lucha.

Jugando el papel

La forma en que terminamos en esa situación fue simplemente un escenario tan clásico de "silicon valley" que honestamente me da vergüenza incluso hablar de ello. Recaudar múltiples rondas de financiación (tuvimos 2 rondas por un total de $800k, que es honestamente pequeño según los estándares de la mayoría de SV), contratar rápido, gastar más rápido, presionar para conseguir el crecimiento mítico del "hockey stick". Golpeándonos a nosotros mismos cuando no teníamos ese crecimiento. Lo estábamos abrazando todo.

No era que nuestros inversores estuvieran presionando exigiendo esto, ellos categóricamente lo estaban no. Fue algo que me prescribí. Yo lo estaba eligiendo. Estaba voluntariamente jugando el papel. "¡Oye! ¡Tenemos una cuenta bancaria llena de dinero! ¡Deberíamos gastarlo! ¿Verdad? ¿¡Verdad!?

No estaba intentando ser negligente con el dinero. Solo estaba demasiado optimista sobre el crecimiento de los ingresos. Nuestros ingresos definitivamente estaban creciendo mes a mes, pero mi eterna optimismo creía que mágicamente comenzaría realmentea crecer en "solo unos pocos meses".

En su lugar, nuestro crecimiento de ingresos ha sido molestamente constante. No hay hockey stick. Solo el buen y viejo crecimiento normal.

Luego se encendió la bombilla

El pasado noviembre tomé un descanso muy necesario, desconectándome completamente del trabajo durante 10 días. Me dio la oportunidad de sacar mi cabeza del agujero de startup y obtener algo de claridad sobre las cosas.

Me di cuenta de que durante los últimos años habíamos estado en este extraño modo cuasi falso de startup "¡gahhhh necesitamos crecimiento!". Digo "falso" porque actualmente tienes tenemos ingresos, lo cual la mayoría de las startups típicas de SV no tienen, pero necesitábamos tan desesperadamente ser rentables que simplemente estábamos lanzando cosas de aquí para allá esperando que algo funcionara y fuera la píldora mágica.

Estábamos lanzando cosas e inmediatamente pasábamos a la siguiente gran idea de la lista porque el tiempo se nos estaba agotando.

Y sí, entiendo, esto es prácticamente cómico para cualquiera en el mundo bootstrapped o realmente para cualquiera fuera de las "startups". Pero como dije, nos habíamos encontrado completamente abrazando la mentalidad de "startup de silicon valley".

La carrera inexistente

Ese descanso de 10 días me dio una perspectiva real. Habíamos estado intentando construir Baremetrics como si hubiera esta línea de meta de startup imaginaria. Como si pudiéramos perder o incluso llegar en primer lugar. Estábamos tratando nuestra empresa como si estuviéramos en alguna carrera contra el tiempo. Pero no hay carrera. No hay otro corredor al que pudiéramos perder y no podemos "llegar en primer lugar".

Todo lo que lees sobre construir una startup implica que hay una fórmula. Que hacer X e Y te da la mayor probabilidad de un resultado Z. Pero esa fórmula asume que el "resultado Z" es lo que todos deberías estar buscando.

Jason Lemkin, quien realmente tiene algunos consejos increíbles sobre la construcción de empresas SaaS (especialmente sobre el tema de ventas), escribió esto hace un par de años:

¿Realmente puedes, con total honestidad, comprometerte a pensar obsesivamente, preocuparte, trabajar, estresarte sobre cómo hacer Lo Imposible? Cada. Momento. Del. Día.

Nada más, solo trabajo. Incluso cuando estás jugando con los niños. Cenando con tu marido. Porque eso es lo que se necesitará.

Qué diablos. No solo no es necesario, es increíblemente insalubre y completamente improductivo. No no pienses obsesivamente en tu startup "cada momento del día".

Hacer eso es lo que mata startups cada día. Los fundadores se queman. Los CEO toman decisiones terribles dentro de un vacío. Todo porque pierden perspectiva trabajando dentro de su burbuja.

Entiendo por qué la gente lee cosas como esa (o cualquier consejo de personas que han tenido un gran pago). Intentamos encontrar patrones y fórmulas en todo para darle sentido. Pensamos "bien, si ellos hicieron esas cosas, entonces yo también puedo hacer esas cosas y también tener éxito".

Pero así no funciona la vida y así no funciona los negocios.

Redefiniendo el éxito

Muchos empresarios piensan que el objetivo final es una gran adquisición o salir a bolsa. Modelan sus acciones basándose en un puñado de historias atípicas e improbables estadísticamente que leen. Leen consejos como los anteriores que hablan sobre sacrificar cada aspecto de sus vidas por su negocio, y piensan que es una forma de vivir.

Pero no lo es. No es una forma de vivir. No es saludable. No te hace interesante. No es divertido construir nada de esa manera. Estadísticamente hablando, probablemente ni siquiera te hará ganar mucho dinero.

¿Y si cambiaras lo que es el "éxito"? ¿Y si el éxito fuera pagarte a ti mismo $150,000 al año y construir un negocio realmente sostenible que construyas durante 10 años y vendas por algunos millones? (No, eso no es no considerado un éxito en Silicon Valley.) ¿O quizás nunca lo vendes?

¿Y si el "éxito" fuera pagarte a ti mismo $30,000 al año y viajar por el mundo con tu familia?

¿Y si el "éxito" es construir un lugar increíble para trabajar donde tu equipo está muy bien pagado y realmente disfruta trabajar allí (en lugar de tener personas que saltan de startup a startup jugando el juego del capital)?

¿Y si el "éxito" no estuviera vinculado al tamaño del equipo sino a la satisfacción del cliente?

Hay un número infinito de formas de definir el "éxito" y es la definición de la locura pensar que solo hay una forma de hacerlo. Redefinir el éxito de una manera diferente a cómo lo define Silicon Valley no significa que no seas ambicioso. Yo diría que seguir una fórmula es lo que no es ambicioso.

No, crear tu propia definición de éxito y hacer las cosas de la manera que quieres hacerlas... eso es el éxito para mí. Eso es lo ambicioso. Porque hacer las cosas a tu manera, en tus propios términos, es donde encontrarás satisfacción. Y realmente, eso es lo que todos buscamos.