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Buenos días a todos, voy a ir al grano: Se nos está acabando el dinero y necesito que todos ustedes acepten una reducción de sueldo.
El equipo no esperaba nada. No había insinuado nada. Esto llegó de la nada y fue un golpe al estómago para todos. Teníamos poco más de 8 semanas de efectivo en el banco antes de que todos perdiéramos nuestro trabajo y Baremetrics dejara de existir.
Pero me estoy adelantando un poco.
Comenzando el gasto
En septiembre de 2014, recaudamos $500,000 en forma de un SAFE. Había logrado llegar a Baremetrics $20,000 en ingresos recurrentes mensuales y había contratado solo a una persona, pero luego me encontré con una cantidad considerable de efectivo en mi cuenta bancaria.
En ese momento, Baremetrics estaba creciendo a un ritmo acelerado, la mayoría de los meses entre un 10 y 20%. Entonces, ¿qué haces cuando estás creciendo rápidamente y tienes una pila de dinero quemándote en el bolsillo? Lo gastas. Combustible para el fuego, ¿verdad? Es decir, a ese ritmo, más que triplicaríamos nuestros ingresos en un año, así que sería directamente una locura no no gastarlo!
Y gastar hicimos. Gastamos $250,000 en 120 días, de hecho. La mayoría en nómina mientras expandíamos el equipo de 2 a tiempo completo a 6 miembros a tiempo completo.
Dentro de un año de la primera inversión, nos estábamos quedando sin efectivo.
Alimentando el gasto
El comentario de Justin Kan sobre gastar dinero de capital de riesgo es muy acertado: No importa cuánto recaudes en tu empresa, terminarás gastándolo en 12–24 meses. Y la continuación de Mark Sustera eso fue aún más cierta para nosotros: " Probablemente lo enmiendaría a decir 12–18 meses. Las personas hacen lo que las personas hacen. Tienes dinero, lo gastas."Así que, hicimos lo que la mayoría de las startups financiadas hacen…comenzamos a buscar recaudar más dinero. Afortunadamente, nuestro inversor inicial así como uno adicional estuvieron dispuestos a entrar en exactamente los mismos términos que nuestra financiación inicial. Ciertamente podrían haber aprovechado nuestra situación y haberse llevado un gran porcentaje de la empresa, pero no lo hicieron.
En diciembre de 2015, obtuvimos otros $300,000 en financiación para extender nuestra pista…que luego utilizamos para contratar a 2 personas más.
En retrospectiva, esto suena tan loco. Lo sé. Especialmente porque usé la
segunda ronda para contrataciones, sabiendo muy bien que eso fue lo que usó la mayor parte del dinero la primera vez. Continué estando convencido de que un enorme crecimiento de ingresos estaba a la vuelta de la esquina. El optimismo eterno es una bestia difícil de vencer.
En este punto habíamos tomado la decisión de expandirnos más allá de "Análisis para Stripe" para convertirnos en una "plataforma completa de análisis de ingresos" que cualquier empresa pudiera usar, independientemente de su procesador de pagos. Iba a ser un enorme desafío de ingeniería, pero también impulsaría el crecimiento. Así que en mi cabeza, contratar más ingenieros tenía sentido porque nos ayudaría a expandir nuestro mercado que a su vez expandiría nuestros ingresos para cubrir nuestro gasto.
Pero el hecho es que eso simplemente no sucedió.
Tropezando con un bote salvavidas que no sabía que necesitábamos
Dave Ramsey habla sobre
"nerds" y "espíritus libres" cuando se trata de finanzas en el matrimonio. El "nerd" ama administrar el presupuesto mientras que el "espíritu libre" ama olvidar que hay un presupuesto que administrar. Mi esposa es el "nerd" y yo soy el "espíritu libre". Ella ha manejado nuestras finanzas durante todos nuestros casi 12 años de matrimonio. No es que uno sea mejor que el otro. Sin el nerd, el espíritu libre gastaría de manera irresponsable y se arruinaría. Sin el espíritu libre, el nerd nunca gastaría dinero alguno y sería miserablemente tenso. Se necesitan uno al otro para mantener el equilibrio.
Cuando se trataba de Baremetrics, estaba dirigiendo la empresa como un espíritu libre. Estaba jugando al "visionario" y simplemente asumiendo que las cosas funcionarían porque…¡por supuesto que lo harían! ¡Tengo visión!
Luego en mayo de 2016, un amigo mío me hablaba sobre alguien a quien usaba como una especie de CFO autónomo.
Soy completamente consciente de mis tendencias de espíritu libre y había sabido durante un tiempo que realmente necesitaba que alguien me ayudara a mantenerme al tanto del lado contable de las cosas más (especialmente cuando se trataba de pronosticar nuestro balance de pérdidas y ganancias), pero como espíritu libre diría que lo haría "algún día".
Ese "algún día" llegó y envié un mensaje a los de Forecast+. Tuvimos un par de conversaciones breves, les di acceso a todas nuestras finanzas y se pusieron manos a la obra para construir un modelo financiero personalizado para que pudiéramos estimar y predecir mejor dónde estaríamos en los próximos meses y años.
Luego recibí un mensaje de Jaakko (el CEO de Forecast+) pidiéndome que saltara a una llamada una semana antes de lo que originalmente habíamos planeado porque las cosas no se veían muy bien.
Saltamos a una llamada, y esto es lo que Jaakko me mostró.
Nos conectamos en una llamada, y esto es lo que Jaakko me mostró.
Pronóstico de velocidad de quema a partir de junio de 2016 que muestra que nos quedamos sin dinero de manera espectacular.
Esto, mis amigos, no es lo que quieres ver. Nunca. ¿Esa pequeña línea amarilla? ¿La que parece estar sonriéndote mientras implica una perdición inminente? Las cosas estaban a punto de volverse realmente desagradables.
Corrigiendo el rumbo
Tuve una llamada con Jaakko en Forecast+ un martes. Fue entonces cuando me mostró ese gráfico y comenzamos a hablar sobre cómo arreglar esto.
Estábamos quemando netos casi $40,000 al mes y necesitábamos reducir eso lo máximo posible o nos quedaríamos sin dinero.
Pasé el resto de esa semana y el fin de semana tratando de pensar en cada posible escenario y opción para arreglar esto. ¿Debería recaudar más dinero? ¿Necesitamos despedir a parte de nuestro equipo? ¿Qué hay de hacer algún tipo de trabajo de consultoría para obtener una pequeña entrada de efectivo? ¿Ayudaría un préstamo bancario? ¿Qué hay de maximizar tarjetas de crédito? ¿Podría permitirme no recibir pago durante algunos meses? ¿Y si todos tomamos un recorte de salario?
Analicé cada número que se me ocurrió y trabajé diariamente con Forecast+ para trabajar a través de una miríada de diferentes escenarios posibles con crecimiento y reducción de gastos para averiguar cómo podríamos enderezar el barco.
Un recorte de salario fue la solución más viable.
Informar al equipo
El lunes, una semana después de enterarme de nuestra situación financiera, era hora de hablar con el equipo.
Cada lunes por la mañana tenemos una videoconferencia con todo el equipo (todos trabajamos de forma remota). Hablamos sobre lo que hicimos la semana anterior y qué planeamos hacer en la próxima semana, pero es principalmente una excusa para asegurarnos de que todos nos vemos y escuchamos regularmente. Pasamos la mayor parte del tiempo simplemente bromeando y hablando de cosas al azar. Siempre es muy desenfadado y relajado.
Inicio el chat de video. Todos están simplemente pasando el tiempo, hablando sobre el clima. Estoy incómodamente callado, esperando a que llegue la última persona. Tengo el audio en silencio y la cámara apagada hasta el último minuto porque no quiero que el equipo vea lo nervioso y a punto de vomitar que estoy.
El último de nuestro equipo aparece y me lanzo.
"Buenos días a todos, voy a ir directo al punto: nos estamos quedando sin dinero y necesito que todos tomen un recorte de salario."
No perdí tiempo saltando a los detalles logísticos y realmente ni siquiera hice una pausa porque tenía miedo de que alguien me hiciera una pregunta o simplemente estuviera furioso (aunque esa no es la personalidad de nadie en nuestro equipo).
Me enteré la semana pasada de que solo nos quedan un par de meses de efectivo y después de pasar la semana anterior analizando números y averiguando cómo arreglar esto, un recorte de salario tiene más sentido ya que nos permite mantener a todos a bordo. Sé que es mucho para asimilar y es de la nada. Renunciaremos a nuestro usual standup esta semana. Tómate tiempo para pensar y procesar todo eso y por favor envíame un mensaje o llámame para hablar sobre cualquier pregunta o preocupación que tengas. Muchas gracias por todo tu arduo trabajo y lamento que estemos en esta situación, pero estoy seguro de que saldremos del otro lado más fuertes.
Y ese fue el final de la llamada. Terminé la reunión allí y solo me quedé en mi escritorio mirando la pantalla de manera entumecida esperando ver cómo reaccionaría nuestro equipo.
En cuestión de minutos, casi todos me habían enviado un mensaje, la mayoría pidiendo detalles. ¿Cuál sería exactamente su salario reducido? ¿Qué hay de los beneficios? Un par expresó abiertamente sus (justificadas) frustraciones conmigo. Algunos se tomaron el resto del día libre.
Pero al final del día, todos lo tomaron tan bien como podría haber esperado, dado que los había decepcionado de una manera que afectaba directamente sus medios de vida.
En el primer mes redujimos gastos en casi $20,000 con recortes salariales y eliminación de todos los gastos innecesarios. En los meses siguientes continuamos reduciendo gastos en hasta $30,000 al mes.
Lento y constante con baches en el camino
Los recortes de salario que pedí a todos estaban destinados a durar solo tal vez 3–4 meses. Estábamos a punto de expandir nuestro mercado disponible, que nuestro increíble equipo hizo apenas 8 días después de ser pedido que tomara ese recorte de salario.
Pensé que expandir a plataformas de pago adicionales y lanzar una API habría disparado el crecimiento, permitiendo que nuestro equipo volviera a salarios completos mucho antes del final del año.
Pero muy pocos superan Gail Goodmana eso la larga y lenta rampa de muerte de SaaS. Ciertamente continuamos creciendo, pero no realmente más rápido que antes. Solo crecimiento aburrido y consistente.
Ingresos recurrentes mensuales de todos los tiempos
Los recortes salariales necesitaban quedarse más tiempo y una persona en nuestro equipo se ofreció graciosamente a tomar un recorte de salario del 50% durante un par de meses para ayudarnos a alcanzar la rentabilidad.
Finalmente saliendo de los problemas
Pedí al equipo que se adhiriera a los recortes salariales hasta alcanzar la rentabilidad, momento en el cual comenzaríamos a reducir gradualmente el recorte, y seguro, nuestro equipo lo logró.
En diciembre de 2016, tuvimos nuestro primer mes rentable desde que obtuvimos financiación en septiembre de 2014.
Eso fue "nómina reducida" rentable, aunque. Pero en ese momento comenzamos a reducir gradualmente el recorte salarial y a partir del mes pasado (febrero de 2017), 8 meses después de que pedí al equipo que tomara una reducción de salario, el equipo ha vuelto a salarios del 100%.
Todavía estamos en la línea donde algunos meses son rentables y otros no (gracias a las fluctuaciones de suscripción anual), pero como puedes ver en este pronóstico de velocidad de quema actualizado, esa sonrisa amarilla siniestra es mucho más atractiva.
Nuestro pronóstico de velocidad de quema a partir de marzo de 2017
Lecciones aprendidas de casi hundir el barco
Los últimos 8 meses me han enseñado más sobre negocios que los 15 años anteriores de ser emprendedor.
Contrata un "nerd" desde el primer día
Mencioné antes el concepto de "nerds" y "espíritus libres". Averigua cuál eres y si eres no el "nerd" que ama los componentes de contabilidad y teneduría de libros, entonces encuentra a alguien inmediatamente. En serio. Hoy. Ahora mismo.
Esperé demasiado tiempo para hacer eso, asumiendo que mi "visión" de alguna manera superaría, ya sabes, la realidad. Si necesitas una recomendación, te sugiero altamente a los chicos de Forecast+. Literalmente salvaron nuestro negocio y nos han preparado con un modelo financiero realmente sólido que cuenta todas las complejidades de construir una empresa rentable (o volverse rentable, como sea).
Se un poco pesimista
La mayoría de los empresarios que conozco son, como yo, optimistas eternos. Desafortunadamente, ese optimismo puede ser un poco cegador en ocasiones. Oblígate a ti mismo a ejecutar regularmente algunos escenarios del peor caso y averigua cómo eso se desarrollaría con tu empresa.
La mejor manera de protegerte para el futuro es rentabilidad más 3-6 meses de gastos en efectivo en el banco.
Sal de la carrera de las startups
Deja de jugar a startup y en su lugar enfócate en construir un negocio sólido y sostenible. Eso no quiere decir que todo el dinero de capital de riesgo sea malo (no lo creo), pero demasiados empresarios aceptan financiación pensando que es la solo forma de construir un negocio...y no lo es.
Probablemente serás mucho más feliz como ser humano sin los estreses de operar con pérdidas mientras esperas a que el crecimiento alcance (lo cual, para muchas empresas, nunca sucede).
Contrata lentamente
Si has recaudado dinero o si simplemente tienes mucho efectivo en el banco, la tendencia es gastarlo en contrataciones. La suposición es que contratar = crecimiento más rápido. Pero el hecho es que rara vez es el caso. Sí, a largo plazo tener más personas puede llevar a más crecimiento pero hay un período de rampa significativo para eso (en algunos casos 6-12 meses).
Todos están improvisando
El pasado junio, cuando me percaté de que las cosas eran tan críticas, comencé a comunicarme con fundadores que conocía para obtener consejos. Fue increíble cuántas empresas habían pasado por situaciones similares. De hecho, la misma semana en que descubrí que nuestras finanzas estaban en problemas, Joel Gascoigne había escrito justo sobre cómo : Cargar y programar publicaciones en redes sociales estaba en la misma situación (aunque a mayor escala).
Eso no quiere decir que no cometí errores (claramente los cometí), pero entiende que no eres un fracaso épico por tus errores. La realidad es que cada fundador comete errores en el camino.
Haciendo lo que queremos
Nuestro equipo ha pasado por mucho en los últimos 8 meses mientras hemos luchado por alcanzar la rentabilidad. Estoy increíblemente orgulloso del trabajo que todos han realizado, especialmente después de ser pedidos que aceptaran un recorte salarial. Eso no es para lo que se inscribieron, y no deberían haber sido puestos en la posición de necesitar aceptar un recorte salarial, pero se mantuvieron firmes, y por eso estoy agradecido.
En el pasado hemos sido impulsados más por el tren que se acercaba, haciendo lo que pudiéramos para salir de las vías antes de que fuera demasiado tarde. Eso se manifestó en tirar muchas cosas a la pared y simplemente esperar que algo funcionara, pero ahora, hacemos lo que queremos.
Hacemos lo que pensamos que es mejor para nuestros clientes, no lo que es mejor para los ingresos. Crecemos dentro de nuestros medios, lo que significa que continuaremos, sin ser forzados a rendirse porque se nos está acabando el efectivo. Hacemos nuestras propias reglas y disfrutamos completamente el viaje.
