Aaron Epstein

Esta semana, charlo con Aaron Epstein, fundador de Mercado Creativo, que es un mercado en línea para activos de diseño (iconos, fotografía, ilustraciones, etc). En este episodio hablamos sobre el origen, crecimiento y adquisición de Mercado Creativo, construcción de comunidades, Y Combinator, diseño ¡y mucho más!

Aaron: Hola, Josh.

Josh: Aaron, ¿qué tal, tío?

Aaron: Bien.

Josh: Perfecto. ¿Qué tal todo? ¿Estás en California?

Aaron: Estoy en California.

Josh: ¿Dónde en California?

Aaron: Soy de la costa este, pero después de la adquisición de Mercado Creativo, me mudé a San Francisco hace poco más de dos años.

Josh: Bien. ¿Qué tal te va?

Aaron: Bien. Hicimos Y Combinator aquí a principios de 2010. Probablemente iba y venía cada seis semanas aproximadamente después de eso hasta que me mudé. Mudarme aquí fue realmente como reservar un vuelo sin billete de retorno por primera vez.

Josh: Qué bien. ¿En qué parte de San Francisco estás?

Aaron: Trabajamos cerca del Ferry Building, donde están las oficinas de Mercado Creativo. Vivo en Russian Hill, así que a un par de colinas de distancia.

Josh: Genial. ¿Qué tal las cosas en Mercado Creativo?

Aaron: Bien. Llevamos aproximadamente dos años y medio desde que Autodesk nos adquirió. Siempre le digo al equipo y siempre quiero para mí mismo, lo llamo la prueba del domingo por la noche, que es como cuando te vas a la cama el domingo por la noche, ¿piensas, "Mañana es lunes. Tengo que empezar la semana", o piensas, "Sí, no puedo esperar para entrar"? Para mí, todavía me voy a la cama el domingo por la noche emocionado de venir, de seguir construyendo el producto y trabajar con el equipo. Solo amo al equipo con el que trabajo. Siempre le he dicho a la gente … No sé si probablemente sientas lo mismo, pero una de las mejores cosas de ser fundador es que puedes elegir a las personas con las que trabajas. Eso es una de las cosas que simplemente hace que mi día a día sea muy, muy agradable.

Josh: Sí. Es gracioso que menciones la prueba del domingo por la noche, porque yo estoy igual, donde el domingo por la noche estoy ansioso por empezar la semana. Con mi familia en la cena, uno de nuestros rituales es preguntar … Todos se turnan alrededor de la mesa y dicen cuáles fueron los altibajos del día. Hay muchos días donde tengo dificultades para identificarlo. Mi punto alto es simplemente como, "Hombre, el trabajo fue excelente hoy. Todas las cosas". Creo que esa es una prueba excelente realmente para cualquier trabajo que tengas.

Aaron: Sí. Trabajar en Autodesk ahora que nos han adquirido es la primera vez en mi vida que tengo un jefe, y casi tengo treinta y cinco años. Creo que probablemente eres igual, ¿verdad? Siempre construiste muchos proyectos por ti mismo y trabajaste para ti. Es genial poder venir y amar lo que haces todos los días, y creo que nosotros como fundadores que realmente no hemos trabajado para muchas personas no tenemos mucha experiencia en eso, o trabajar en grandes empresas u otras startups, o lo que sea. A veces es difícil tener esa perspectiva, y creo que es fácil caer en esta trampa y dar por sentado cuánto disfrutas realmente trabajar todos los días.

Josh: Sí. ¿Cómo ha sido esa transición? Llevas un par de años. Diría que muchos fundadores que pasan por una adquisición, realmente la marca de dos años es probablemente algo legal como "mis acciones se han adjudicado" o simplemente sienten la picazón de pasar a otra cosa. Después de más de dos años, ¿cómo ha sido esa transición? ¿Ha sido muy diferente a lo que pensabas? ¿Cómo ha sido?

Aaron: Tengo muchos amigos fundadores que han sido adquiridos y he escuchado montones de historias de terror. La nuestra ha sido simplemente una experiencia impresionante. Parte de eso … En realidad recibimos dos ofertas el mismo día, específicamente, Halloween de 2013. Al intentar decidir, "¿Queremos aceptar alguna de estas u queremos seguir adelante como una startup independiente", fue una decisión realmente difícil, pero una de las razones principales por las que elegimos Autodesk es porque sentimos que era un ajuste cultural realmente excelente. Incluso al entrar aquí, y ahora ha pasado más de dos años y medio, mi jefe siempre dijo, "Solo sigue creciendo", y nos dio recursos para hacerlo. Continuamos creciendo muy rápidamente, así que siento que ha sido una experiencia impresionante, pero también reconozco que esa no es la experiencia de todos.

Mi jefe cuando llegué aquí, había adquirido un montón de empresas en el pasado y, creo, había aprendido de algunas de esas experiencias que la mejor manera de mantener la magia y mantener a los fundadores comprometidos y todo eso, mantener al equipo comprometido, es realmente simplemente dejarlos seguir haciendo lo que están haciendo. Es realmente agradable desde mi perspectiva como fundador porque no tengo que preocuparme por recaudar fondos. No tengo que preocuparme por, "Si contrato a esta persona, reduce nuestra pista de despegue X meses". Simplemente puedo tomar las mejores decisiones para hacer crecer el negocio sin tener que pasar tiempo en muchas otras cosas, lo cual ha sido bastante impresionante.

Josh: ¿Estáis en una oficina de Autodesk, o tenéis vuestro propio edificio de Mercado Creativo?

Aaron: Es una mezcla de ambos. Cuando nos adquirieron, teníamos una oficina muy pequeña. Era un viejo estudio de Pilates que convertimos en oficina en Potrero Hill en San Francisco, y nos mudamos a … Es Pier Nine aquí en San Francisco, que es este gran espacio de creadores de Autodesk. Es una oficina increíble. Hay impresoras 3D y un taller de madera y laboratorio de robótica. Es como un parque infantil de Creador Creativo, lo cual fue realmente impresionante. Estuvimos allí probablemente durante año y medio después de la adquisición, y se puso realmente abarrotado. Nunca había salas de reuniones disponibles. Siempre había tours viniendo porque es un lugar tan genial, así que siempre decíamos que éramos como animales de circo. Todos siempre pasaban. Teníamos una mesa de conferencias de columpio donde tendríamos reuniones, y la gente nos decía que nos columpiáramos para mostrar a la gente que venía, así que teníamos que hacer trucos.

Josh: Actúa, actúa.

Aaron: Exactamente. Era un espacio impresionante, pero no era el mejor ambiente para realmente trabajar. Hace poco más de un año abrimos un espacio justo enfrente de allí. Técnicamente es un espacio de Autodesk, pero somos uno de los únicos equipos que está aquí, y así se siente, en su mayor parte, como si tuviéramos este edificio para nosotros mismos. Es realmente un espacio de startup estereotipado, con paredes de ladrillo visto. En realidad fue uno de los únicos edificios que sobrevivió al terremoto de 1906. Solía ser una vieja fábrica de semillas. Es un espacio realmente genial para trabajar. Eso es otra cosa que es realmente agradable, es que no tengo que preocuparme, es que hicimos ese movimiento y simplemente me presenté. Hay personas de instalaciones que se ocupan de todas estas cosas. Ni siquiera tuvimos que levantar una laptop.

Josh: Claro, claro.

Aaron: Ese tipo de cosas es agradable.

Josh: Hombre, recuerdo … No sé. Probablemente ha sido un par de años. Tal vez no dos años, pero en algún momento del año pasado o algo así, publicaste algo … Mencionaste todo lo del espacio de creadores, y recuerdo que publicaste … No sé si fue alguna máquina CNC o algo que había cortado el logo de Mercado Creativo o algo, y estaba pensando, "Me encantaría tener una oficina en algún espacio de creadores legítimo".

Aaron: Sí. Tenemos cortadores láser e impresoras 3D que parecen refrigeradores porque …

Josh: Eso es tan loco.

Aaron: … son tan masivas y súper caras también. Lo más avanzado de mucho de eso es … Hay muchas cosas realmente geniales pasando aquí. Si alguna vez estás en San Francisco, ven a pasar por aquí y te cortaremos tu logo con láser.

Josh: Legítimo. Hemos convertido una habitación en nuestra casa en un espacio de creadores en miniatura, así que tenemos una impresora 3D y luego solo un montón de cosas electrónicas.

Aaron: Genial.

Josh: Estoy intentando, tratando de que mis hijos tengan acceso a eso, no forzarlos a hacer cosas como una pequeña fábrica de explotación, sino tener estos recursos disponibles. Para mí, esto anima a hacer cosas porque la barrera de entrada para convertir una idea en realidad es mucho más baja. Para mí, ese es el objetivo, cómo equipar a mis hijos para que no piensen, "Tengo esta idea, pero no puedo hacerla realidad".

Aaron: Claro. Es tan gracioso que menciones eso, porque eso realmente resuena conmigo en cuanto a por qué me metí en hacer sitios web e internet. Recuerdo que tenía trece años. Probablemente fue '93, '94. Era solo el amanecer de internet, y estaba aprendiendo a hacer sitios web y codificándolo en bloc de notas y todo eso. Recuerdo que lo más genial era que podía hacer un sitio web tan bueno como Coca-Cola, pero no podía hacer un coche tan bueno como Ford. Era algo que solo yo, sentándome, tomando el tiempo, porque estaba en la vanguardia del aprendizaje al igual que todos los demás en el mundo. Era algo que podías hacer completamente solo y tener este producto terminado. Eso fue lo número uno que siempre me atrajo a aprender a hacer cosas para la web. No sé si eras igual …

Josh: Exactamente igual. Yo era Geocities, y Angelfire, y Tripod y todos estos sitios, simplemente pasando la noche y hackeando cosas porque podías. Era accesible.

Aaron: Todavía recuerdo lo difícil que era conseguir alojamiento en ese entonces.

Josh: Oh, hombre, fue una locura. Los dominios costaban como $100. Eso es loco.

Aaron: Tal vez sea porque no tenía tarjeta de crédito o algo así, pero siento que todos usaban Geocities, y Angelfires, y Tripods y todos esos porque era una forma de obtener alojamiento gratis y poder compartir las cosas que estabas haciendo con el mundo.

Josh: Exactamente. El ancho de banda y las velocidades de conexión a internet eran tan bajas. Recuerdo que VBulletin solía ser enorme, donde simplemente crearías alguna comunidad o algo así, y recuerdo que era Nochebuena y estaba revisando … Estábamos a punto de ir a la casa de mi abuela, y estoy reteniendo a mis padres. Estoy como, "Espera, tengo que iniciar esta descarga de cinco megabytes porque va a tomar las próximas pocas horas descargar este archivo", así que podría poner en marcha mi comunidad de VBulletin. Hombre, esos fueron los buenos tiempos. Siento que el lado del hardware de las cosas … Mencionaste que podías hacer un sitio web pero no podías hacer un coche como Ford. Ahora el lado del hardware de las cosas parece … Hay tantas herramientas y cosas como impresoras 3D, y máquinas CNC, y cortadores láser y todas esas cosas, que están haciendo que eso en sí sea mucho más accesible, como el lado del hardware de las cosas.

Aaron: Sí. Parece que el juego está cambiando en cuanto al hardware, pero todavía es como en los primeros días.

Josh: Derecha. Es como los primeros días de la web para mí.

Aaron: Claro. Sí, totalmente. Eso fue lo interesante para mí. Cuando nos adquirió Autodesk y no tuve mucha exposición al mundo de la impresión 3D, mi visión personal de adónde parecía que iría basándome en lo que había escuchado era quizás en diez años … Es tu impresora de tinta 2D normal. Seleccionas un archivo, presionas un botón, y luego sale, y es como Los Jetsons o algo así. Estar aquí, y estoy seguro de que ves esto con tus hijos también, hay mucho más que entra en ello. Las impresiones no salen bien, y algunos de ellos son tóxicos y necesitan ser limpiados. El tiempo de construcción se mide en horas si no en días a veces, en lugar de segundos. Ves todos estos problemas diferentes, y así puedes ver ese futuro que es, no sé cuánto tiempo, quizás una década más adelante que es como, "Bien, tal vez puedas llegar a ese futuro donde simplemente presionas el botón", y la gente encuentra nuevas formas de imprimir más rápido y de manera más confiable y sin usar materiales tóxicos y todas esas otras cosas. Será interesante ver la evolución.

Josh: Creo que una de las cosas realmente importantes cuando se trata de enseñar a las generaciones futuras, supongo, es la forma en que la web … Desearía haber tenido la previsión de saber cuán grande se volvería la web. Siempre estaba simplemente explorando por diversión, pero había tantas cosas que podría haber hecho si simplemente hubiera pensado en las posibilidades, lo cual simplemente no estaba en mi cerebro cuando tenía diez años. Ahora siento que con los niños la parte importante de eso es decir, "Oye, ahora mismo llevará tiempo". Mencionaste los tiempos de construcción, como, "Vamos a imprimir esta caja y va a tomar cuatro horas". En el futuro, no llevará tanto tiempo, y podrás avanzar en tus ideas mucho más rápido. Sí, todo el futuro de la fusión de software y hardware es súper interesante para mí.

Aaron: Aún no tengo hijos, pero siendo alguien que cuando era niño, siempre estaba tocando puertas de los vecinos e intentando conseguir que me pagaran cinco dólares por palear sus caminos de entrada o rastrillar sus hojas, o vender tarjetas de béisbol, y todas estas otras cosas. Creo, y tengo curiosidad si haces esto con tus hijos en absoluto, simplemente me encantaría meter a mis hijos en ese tipo de cosas y ayudarles a aprender sobre negocios y comenzar cosas a una edad tan joven. ¿Es algo que haces activamente con tus hijos?

Josh: Sí, claro. Lo hacen mucho entre ellos ahora. Están intentando cerrar tratos como, "Acabo de conseguir esta caja de ositos de goma. Te los venderé por cinco centavos cada uno", tipo cosas. Es gracioso. Tuvimos una venta de garaje este fin de semana pasado en nuestro vecindario, así que todos mis hijos habían acumulado toda la basura que no querían más. Me negaría a decirles cómo fijar el precio de las cosas, como, "Si alguien viene y te pregunta cuánto cuesta algo, intenta vendérselo. Empieza alto y baja. No seas como, 'Oh, eso cuesta un centavo'". Es divertido verlos trabajar esa glándula.

Aaron: ¿Están naturalmente interesados, o haces cosas para impulsarlos en esa dirección?

Josh: En este momento, probablemente los estoy empujando más hacia el lado de la Creación Creativa y menos hacia el vendedor, "Aprendamos a vender cosas". Creo que eventualmente, una vez que… Me encantaría que ellos… Uno de mis hijos es súper, realmente, realmente talentoso con el arte. Espero que ella pueda combinar el lado artístico con, "Oye, ¿sabes qué? Podrías potencialmente convertir esto en algún tipo de negocio también", lo cual no quiero que todo sea una aventura comercial, pero creo que hay un equilibrio ahí.

Aaron: Sí. Mi esposa fue doble especialidad en arte y marketing, así que ella …

Josh: Esa es una buena combinación.

Aaron: Sí. Tienes un poco del lado empresarial para que no seas solo un artista muerto de hambre por ahí, pero también puedas seguir tu pasión.

Josh: Sí, eso es súper genial. Has fundado varias otras cosas, y creo que nuestros caminos probablemente se cruzaron primero cuando estabas haciendo ColorSchemer, que es este software de selección de colores para Mac. Estoy simplificando mucho. En ese momento, comencé una publicación tecnológica llamada Apple Blog, y no sé si me comuniqué para pedir una copia de revisión o algo así. No sé. Tengo curiosidad. ¿Cuál es la línea de tiempo desde ColorSchemer… Esto probablemente fue, no sé, principios de los 2000, hasta ahora, 2016?

Aaron: Sí. Te lo cuento rápidamente.

Josh: Genial.

Aaron: En realidad comencé ColorSchemer en mi dormitorio en mi primer año, en 1999. Tenía una empresa de diseño web con algunos amigos, y los clientes seguían viniendo a nosotros y diciendo, "Oye, ¿puedes hacernos un sitio web? Aquí está nuestro logotipo", y ese era el único trabajo creativo que tenían. Su logotipo típicamente tenía un color, quizás dos. Definí estos colores armoniosos que irían bien con los colores de su logotipo. Hacía este proceso de prueba y error en Photoshop, como probablemente lo hace casi todo el mundo la mayoría de las veces, para ver qué funcionaría bien. Pensé, "Tiene que haber una herramienta por ahí donde pueda simplemente darle un color y me diga qué colores van bien con ese color". Era el '99. No podía encontrar a nadie que hubiera construido algo así, así que hice la investigación detrás de la teoría del color y algunas de las cosas de conversión de colores para colores en la web usando Javascript, y pude construir esta herramienta llamada ColorSchemer que era completamente gratuita en línea. Dale un color, y te da una rueda de color digital.

Después de hacer eso, comencé a recibir miles de personas que venían al sitio web porque resolvía ese problema para mí y aparentemente para un montón de otras personas también. Me di cuenta de que podía hacer una versión de escritorio descargable con más funciones y podía cobrarles a las personas. Hice eso, y lancé la versión descargable. Para cuando me gradué de la universidad en 2003, estaba ganando mil cuatrocientos dólares al mes como estudiante universitario y nunca tuve que pedirles dinero a mis padres. Pensé, "Está bien, esto es increíble. Voy a ver qué puedo hacer con esto". Solo lo hice a tiempo completo donde estaba haciendo básicamente todo, diseño, desarrollo, cualquier tipo de asociación, marketing, soporte al cliente, todo eso. Hice eso durante varios años.

En 2004, 2005, Darius, quien se convirtió en mi cofundador, comenzó COLOURlovers.com, que era una comunidad para que las personas crearan y compartieran paletas de colores y patrones y cosas así. Trajo a nuestro tercer cofundador, Chris, quien es nuestro CTO a bordo para ayudar a construir COLOURlovers. Probablemente fue 2007. Nos conocíamos el uno al otro. Darius dijo… Estaban en la costa oeste. Eran de Portland, Oregón. Crecí en el área de DC. Darius me envió un correo electrónico en 2007. Dijo, "Oye, voy a estar en Boston. ¿Quieres reunirte?" Resultó que en realidad iba a estar allá ese mismo fin de semana para una boda. Nos reunimos, y estábamos tratando de encontrar la manera de hacer que una asociación funcionara. Él tenía esta comunidad y solo estaba interesado en hacer crecer su comunidad, y yo tenía este software y solo estaba interesado en vender más software.

También tenía este componente de comunidad para que las personas con mi software pudieran compartir las paletas de colores y cosas así. Quería que lo quitara y que vinculara a COLOURlovers en su lugar, y yo era como, "Bueno, es una especie de ventaja competitiva para mi software". Nos fuimos, y era como, "Uh". Ninguno de nosotros realmente quería ceder para que funcionara. Ambos simplemente volvimos a hacer lo que estábamos haciendo. Un poco más de un año después, Darius fue a trabajar en Microsoft en Live Labs en Photosynth. Estuvo allá unos un año. Cuando se estaba yendo, volvió a comunicarse conmigo y fue como, "Oye, ¿todavía estás haciendo ColorSchemer?"

Para ese momento, había estado haciendo esto probablemente ocho años por mí mismo. Sentía que estaba ganando dinero y era un buen negocio y todas estas otras cosas. Podía trabajar cuando quisiera. Era tu trabajo de ingresos pasivos ideal soñado, pero simplemente me aburrí porque había estado haciéndolo durante tanto tiempo y sentía que no estaba creciendo realmente de manera personal o profesional. Estaba haciendo lo mismo y estaba tan automatizado. Nos reunimos de nuevo y en un fin de semana simplemente finalizamos un trato para fusionar nuestros dos negocios.

Poco después de eso, esto fue probablemente a mediados de 2009, Darius me envía un texto, y es como, "Oye, si pudiéramos hacer Y Combinator, ¿querrías hacerlo?" Yo era como, "Oh, hombre, soy…" Compramos esta casa de ciudad en el área de DC, y tuvimos que alquilarla porque mi esposa acaba de conseguir un trabajo en Food Network en la ciudad de Nueva York, así que estábamos en el medio de una mudanza, y tuvimos que encontrar un lugar para vivir en la ciudad de Nueva York. Fue como, "Hagámoslo", porque estos tipos de oportunidades no surgen todo el tiempo. Mudé a mi esposa a nuestro apartamento en Nueva York y pasé una semana allá con ella después de las vacaciones y luego volé a San Francisco para vivir con Darius y Chris y hacer Y Combinator. Mientras estábamos haciendo YC, estábamos tratando de averiguar cómo construir este negocio que ya teníamos que estaba generando dinero, probablemente un par de cientos de miles de dólares al año…

Josh: Esto es para COLOURlovers, ¿verdad?

Aaron: Es COLOURlovers y ColorSchemer. Estábamos haciendo ingresos publicitarios en COLOURlovers. Probablemente teníamos entre uno y dos millones de miembros en ese momento, y luego ColorSchemer también estaba ganando dinero vendiendo software para Mac, PC. Lanzamos una versión de iOS durante YC. Estábamos tratando de averiguar cómo construir esto en un negocio grande y escalable. Durante ese tiempo, teníamos estos dos caminos. Uno que estábamos mirando era algo así como ser un Pantone. Pantone, si estás familiarizado con ellos, es como un panel de expertos, que uso entre comillas. Entras en una sala, y dicen, "El color del año el próximo año será fucsia". Emiten estos informes de tendencias, y luego todos en las industrias de la moda y todas estas otras industrias obtienen esos informes de tendencias y luego dicen, "Oh, el color del año es fucsia. Deberíamos hacer nuestras cosas en fucsia", y luego se convierte en esta profecía que se cumple a sí misma.

Pensamos, "Hmm. Tenemos a todas estas personas interactuando alrededor de colores y paletas. En realidad podríamos identificar tendencias en tiempo real para comerciantes basadas en ciertos datos demográficos que podrían volverse mucho más valiosos que lo que Pantone está haciendo". Teníamos esta idea de datos de color, o hay esta idea de mercado donde hay personas que simplemente se están divirtiendo pasando mucho de su tiempo libre creando contenido creativo. En realidad es muy valioso para los negocios. Met Life en realidad se comunicó con nosotros más adelante ese año porque quería comprar un patrón que un miembro había hecho en COLOURlovers por doscientos cincuenta dólares para usarlo en este gran envoltorio del Día de Acción de Gracias en su edificio frente a Bryant Park en la ciudad de Nueva York.

Tomamos esos doscientos cincuenta dólares. Se lo dimos al miembro, y dijimos, "Esto es. ¿Cómo hacemos esto de una manera grande y escalable?" Comenzamos a construir un mercado en la parte superior de la comunidad COLOURlovers, y luego nos dimos cuenta de que en realidad es mucho más grande que COLOURlovers. Hay fuentes, archivos de Photoshop, fotos de stock, gráficos, y todas estas otras cosas que se incluyen en un proyecto creativo. Por eso decidimos crear Creative Market como su propio sitio separado y usar la comunidad COLOURlovers para ayudar a comercializar a muchas personas allá e iniciar el mercado.

Josh: Eso es muy interesante. Sabía que Creative Market salía de COLOURlovers pero no… Eso es interesante que puedas identificarlo hasta una sola transacción de patrón que lo impulsa. Cuando ustedes comenzaron a trabajar en el lanzamiento de Creative Market, específicamente recuerdo el sistema de invitación que ustedes habían hecho. Supongo que para mí, no recuerdo que eso fuera algo súper común en ese momento.

Aaron: Sí. No era súper común, pero vimos lo que algunas compañías estaban haciendo, y Fab.com fue una grande en ese momento. Crecieron muy rápidamente, y parte de eso se basaba en este programa de invitación que tenían para que las personas invitaran a sus amigos y ganaran dólares adicionales o lo que sea, créditos o lo que sea. De alguna manera modelamos el nuestro después de Fab. Eran una compañía realmente popular en el espacio de diseño en ese momento, y funcionó muy bien. Para cualquiera que no lo haya visto y pueda estar escuchando esto, el programa era básicamente que vengas, escribas tu correo electrónico en nuestra página de vista previa. Esto fue antes de que lanzáramos el mercado. En realidad, déjame retroceder rápidamente. Una de las cosas más difíciles de lanzar un mercado es este problema del huevo y la gallina. A nadie le va a importar venir y vender productos en tu mercado si no tienes clientes, pero a nadie le va a importar venir y comprar si no tienes productos disponibles para la venta.

Tienes que averiguar cómo escalar ambos al mismo tiempo. Lo que se nos ocurrió fue este programa de invitación donde si vienes a nuestra página de vista previa antes de que lancemos y pones tu dirección de correo electrónico, te damos $5 en crédito gratuito que podrías gastar una vez que realmente lanzáramos. Una vez que ingresarías tu correo electrónico y hubieras obtuviste esos $5 en créditos gratuitos, te mostraríamos una barra de progreso y te daríamos herramientas para invitar amigos por correo electrónico o redes sociales, y si invitabas amigos y venían y se registraban para obtener sus $5 de crédito gratuito usando tu enlace de referencia, entonces si invitabas cinco personas más obtenías $10 adicionales para gastar, y treinta personas, obtenías $50 adicionales. Cincuenta personas que invitabas fue el nivel más alto, y obtendrías alrededor de $200 para gastar cuando lanzáramos.

Vimos a un montón de personas que estaban compartiendo, y muchas personas en realidad alcanzaron ese hito de cincuenta referidos, lo cual fue realmente increíble. Armamos esta página de bienes gratuitos donde podías venir y descargar productos gratuitos que estaban disponibles por un tiempo limitado hasta que realmente lanzáramos pero tenías que registrarte para descargarlos, entre esas dos cosas, el programa de referencia viral y los bienes gratuitos, para cuando lanzáramos tal vez ocho meses después, creo que más de setenta mil personas se habían registrado.

Josh: Loco. ¿Cómo obtienes la parte del contenido? Mencionaste el problema de la gallina y el huevo. ¿Cómo convencieron a las personas para que produjeran contenido?

Aaron: Fue de un par de formas diferentes. Cuando eres pequeño, tienes diferentes ventajas que una compañía más grande, así que estábamos compitiendo con ShutterStock y Envato, y todas estas otras personas que existen. Puedes listar productos allí y puedes obtener muchas ventas, pero esos, porque eran más grandes, una de nuestras ventajas era que no teníamos tantas personas vendiendo en la plataforma y así no había tanta competencia para que las personas se notaran y obtuvieran exposición. Ese fue un ángulo que presentamos a muchas personas. De verdad que tengo mucho alcance a personas que estaban vendiendo en otras plataformas o eran simplemente diseñadores realmente geniales en general para tratar de que se subieran a bordo.

Les diríamos, "Oye, porque es completamente nuevo, podemos darte mucha más exposición. No tendrás tanta competencia en ciertas categorías", y cosas así. Tratamos de usar eso a nuestro favor. También les dijimos a las personas que regalarían un producto gratis que las destacaríamos un poco más prominentemente, sus productos pagos, una vez que realmente lanzáramos el mercado. Eso también funcionó bien. Para el lado del vendedor, realmente fue mucho alcance manual y entusiasmar a las personas. Una vez que tuvimos a muchas personas registrándose a través del programa de referencia viral, pudimos ir a las personas y ser como, "Oye, tenemos cincuenta mil personas registradas, todas con al menos $5 en créditos gratuitos, para gastar cuando lancemos. ¿Quieres ser parte de eso?" Eso se convirtió en una venta más fácil.

Josh: ¿Cómo manejaron el lado del dinero de eso, flujo de efectivo y el sistema de créditos?

Aaron: No sabíamos qué esperar. Lanzamos, y teníamos setenta mil personas registradas, todas las cuales tenían $5 en créditos gratuitos, así que fue tanto realmente emocionante como realmente aterrador al mismo tiempo porque habíamos recaudado tal vez $1,000,000 probablemente siete meses antes de que realmente lanzáramos. Teníamos un equipo al que le estábamos pagando y todas estas otras cosas. Estaba realmente emocionado el día del lanzamiento de enviar ese correo electrónico a todos y ser como, "Oye, ¿recuerdas esos $5 gratuitos que te dimos? Ahora hemos lanzado. Vuelve y gástalos". ¿Quién no se aprovecharía de eso, verdad?

Josh: Claro.

Aaron: Enviamos ese correo electrónico, pero al mismo tiempo, es como, "Si todos gastan los $5, eso son $350,000 de los que somos responsables aquí".

Josh: Eso es sustancial.

Aaron: Correcto, y no es como si estuviéramos nadando en dinero en este momento. Eso fue aterrador. Enviamos ese correo electrónico el día del lanzamiento, y el día del lanzamiento, creo que tuvimos algo así como $3,000 en ventas totales, de los cuales tal vez dos mil eran créditos y mil eran efectivo real.

Josh: ¿Así que un no problema?

Aaron: No problema, sí. No sabía si estar feliz y aliviado por eso o decepcionado de que simplemente lo enviáramos y habríamos podido tener trescientos cincuenta mil, pero solo tuvimos tres mil. Ese fue el comienzo de eso y el comienzo de hacer que las tiendas sientan, "Oh, la gente realmente está gastando dinero aquí, y vale la pena invertir tiempo en esta plataforma".

Josh: Sí. Todo lo que has hecho… Mencionaste estar en la escuela. ¿Para qué fuiste a la escuela?

Aaron: Fui a la Universidad de Maryland. Era especialista en negocios.

Josh: Está bien. Te especializaste en negocios pero todo lo que has hecho durante los últimos diez años o más ha tenido algún tipo de enfoque en diseño, ya sea el lado del color o qué… ¿Te consideras diseñador o simplemente todo funcionó de esa manera?

Aaron: Soy una especie de sé de todo, maestro de nada, como podrías considerarte a ti mismo y probablemente a muchos otros… Especialmente a los fundadores solitarios, personas que han hecho su propio camino. Hice mi propio camino durante, no sé, nueve años o algo así, antes de fusionarme con Darius y Chris y hacer crecer un equipo y todo lo demás. Solo obtienes mucha exposición con eso. Desde que diseñaba sitios web, esa fue mi primera exposición para aprender sobre diseño, y lo mismo con desarrollo y codificación de sitios web, codificación en Visual Basic para ColorSchemer y Javascript, y PHP para la web, y eventualmente me enseñé a mí mismo Delphi Pascal en PC, y luego Objective-C en Mac.

Soy un diseñador autodidacta, un desarrollador autodidacta. Esa es una de las cosas que en realidad no me di cuenta en su momento, pero estaba adquiriendo todas estas habilidades bien redondeadas versus alguien que tal vez entra en una gran empresa después de la universidad y es diseñador, o es ingeniero, o es lo que sea el rol. No obtienen tanta exposición haciendo todas estas otras habilidades diferentes. Descubrí que, especialmente como fundador y comenzando a hacer crecer un equipo, podía hablar el idioma que hablaban los ingenieros. Entiendo si queremos construir esta característica. Porque tengo una vaga idea de cómo hacerlo yo mismo o cómo lo haría, incluso puedo ayudarles a pensar en cómo diseñarlo y todo eso. Podía dar retroalimentación a los diseñadores de manera esperemos que inteligente en lugar de alguien que no tiene tanta experiencia en ese mundo. Esas habilidades resultaron ser activos enormes para ayudar a hacer crecer el equipo y poder comunicarme con otras personas en diferentes roles.

Josh: El hilo común que noto al menos en muchos fundadores es la capacidad de enseñarte algo en un tiempo relativamente corto e incluso disfrutar el proceso de aprender cosas. Creo que eso no es algo que sea el caso para todos. Algunas personas tienen una muy difícil vez entendiendo conceptos nuevos o incluso encontrando el tiempo para sentarse y simplemente descubrir algo. Me pregunto cuántos... Me pregunto cuántos fundadores serían del tipo que sabe de todo un poco.

Aaron: Creo que depende. Nuestro CTO, Chris, no está interesado en el lado del diseño ni siquiera en el lado del producto tanto. Está muy metido en el lado técnico, así que para él, siempre fue como, "Solo dime qué construir y lo construiré." Otras personas son diferentes. Creo que depende de la persona, pero apostaría a que la mayoría de los fundadores son lo que estás describiendo, simplemente en general, en que están aprendiendo cosas nuevas. No tienen miedo de simplemente sumergirse y aprender algo. Nunca es como, "Oh, realmente no tengo experiencia en eso, así que necesito descubrir eso primero." Es como, "Vamos a hacerlo, y si me va mal entonces lo descubriremos y aprenderé con el tiempo, y espero ser mejor en seis meses de lo que soy hoy."

Josh: Recuerdo cuando estaba haciendo trabajo de consultoría, especialmente al principio, siempre... Algún cliente o cliente potencial preguntaría, "¿Haces esto?" La respuesta fue invariablemente sí, pero el 90% no tenía ni idea... Ni siquiera sabría de qué estaban hablando. Iría a descubrirlo rápidamente, solo porque fue divertido hacerlo, realmente.

Aaron: Lo haces funcionar.

Josh: Correcto. Para terminar. La última cosa de la que hablar sería sobre la construcción de comunidades. Tienes COLOURlovers. Hasta cierto punto, asumiría que llamas a Creative Market una comunidad, al menos en cierta forma, ¿verdad?

Aaron: Sí. Describo Creative Market como 75% mercado, 25% comunidad.

Josh: Sí, está bien. Supongo que, ¿cuál es la parte más difícil de comenzar una comunidad y luego mantenerla, mantenerla en marcha y evitar que se convierta en el peor lugar de internet?

Aaron: Correcto. Creo que las personas que dirigen comunidades... Supongo que diré en general que las comunidades reflejan la imagen de sus creadores y las personas que las dirigen. Cuando estábamos haciendo COLOURlovers, realmente queríamos que fuera una comunidad inclusiva y hacer todo lo posible para que las personas se sintieran bienvenidas allí. A veces eso fue casi un detrimento para la comunidad porque algunas personas dirían algo loco o algo así, y fue como, "Queremos ser solidarios con todos aquí," ese tipo de cosa. Eso resonó con mucha gente, así que fue mucho más positivo que negativo, pero siempre había esos incidentes que surgían y serían difíciles de tratar. Es más fácil cuando estás comenzando a construir una comunidad porque como individuo simplemente necesitas estar activo y dejar que las personas te vean.

Lo estás haciendo ahora en la comunidad de fundadores y lo haces con toda la información que compartes a través de Baremetrics, y tu escritura, y haciendo este podcast, y todo eso. Estás construyendo una comunidad porque eres muy visible, y en esa escala, es más fácil hacerlo. Las personas te ven. Quieren ser parte de eso. Tienes una marca que estás mostrando, y las personas con las que eso resuena, son las que se sienten atraídas por ella. Las personas que no están en ese molde o no están interesadas en eso no se sentirían atraídas. Se moldea a tu imagen, y eso es más fácil cuando eres más pequeño, así que cuando comienzas a escalar, probablemente no sea suficiente... Creative Market tiene casi dos punto cinco millones de miembros en este punto. No es realista para ninguna persona ser la comunidad.

A medida que escalamos, tenemos que contratar personas que representen y encarnen la visión que tenemos para la comunidad y la visión que la comunidad tiene para sí misma. A medida que la comunidad comienza a crecer, se trata menos de que una persona marque el tono y más sobre la comunidad de personas que has atraído desde los primeros días. La comunidad evoluciona y más personas vienen a unirse que se sienten atraídas por ella. Se trata más de que intenten crear el hogar que siempre imaginaron que esta comunidad podría ser. Como nosotros, como guardianes de la comunidad, realmente depende de nosotros asegurarnos de que tengamos políticas en lugar y estemos haciendo las cosas e involucrarnos de cierta manera que ayude a fomentar ese tipo de ambiente.

Para Creative Market, es simplemente una comunidad inclusiva y solidaria, donde no toleramos cosas, personas siendo ofensivas entre sí o derribando el trabajo de los demás o nada de eso. Realmente queremos ser un lugar que realmente ayude a apoyar a los creadores independientes y donde los creadores independientes puedan sentir que pueden venir y pueden aprender y pueden ganar. Realmente pueden sentir que son parte de algo que es especial. Todo lo que hacemos, tratamos de preservar eso. Hay ciertas cosas que suceden donde la comunidad puede estar molesta con algo, y en última instancia para nosotros, es para que nosotros determinemos si cometimos un error aquí.

Ha habido muchos casos donde hemos escuchado a la comunidad y volveremos atrás en una política o cambiaremos la forma en que hacemos las cosas o algo así, porque nos damos cuenta, "¿Sabes qué? Tienen razón." A veces tenemos una visión a más largo plazo donde es como si alguien te diera retroalimentación sobre una característica del producto o algo y fueras como, "Está bien, escucho la cosa específica que estás pidiendo, pero leyendo entre líneas, creo que lo que realmente estás buscando es esto." A veces tienes que interpretar eso y tomar decisiones que creemos que son en última instancia en el mejor interés de la comunidad dado lo que sabemos que realmente les importa.

Josh: Claro. Tiene sentido. Bien, hombre. Creo que eso es todo lo que tengo. ¿Cómo pueden las personas ponerse en contacto o seguirte?

Aaron: Consulta CreativeMarket.com. Contáctame en Aaron@CreativeMarket, o en Twitter @Aaron_Epstein. Me encanta hacer este tipo de conversaciones. Si hay otros fundadores que piensen que fue interesante u quieran hacer preguntas u obtener consejos o lo que sea, me encanta poder devolver y ayudar a otros fundadores. Es algo de lo que soy muy apasionado, así que si hay alguien escuchando, por favor no dude en ponerse en contacto. Me encantaría hablar contigo.

Josh: Muy bien. Aaron, fue bueno finalmente tener una llamada telefónica real después de años de cruzarnos.

Aaron: Sí, Josh.

Josh: Bien. Sí, eso es todo lo que tengo. Gracias por entrar en la llamada.

Aaron: Increíble. Gracias, Josh.

Josh: Gracias, Aaron.