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Era una mañana fría de diciembre cuando me encontré con un viejo amigo para desayunar. Nos dimos la mano afuera de la cafetería y entramos mientras nuestros guantes se rozaban contra la escarcha.
John (no es su nombre real) pasó los últimos 2,5 años como cofundador técnico de una startup pequeña pero financiada. Había tenido éxito en sus emprendimientos anteriores y desde afuera su startup actual parecía estar yendo bien también. Recientemente habían recibido prensa positiva y parecían estar listos para recaudar una nueva ronda de financiamiento.
Y sin embargo John se veía cansado de una manera que el sueño no podía arreglar. "Todos han escuchado el mantra de Silicon Valley, 'fracasar rápido', pero ¿alguna vez has intentado lo opuesto? Ya sabes, fracasar lentamente?", preguntó.
No lo había hecho.
"Es el error más grande que he cometido en mi carrera. Nuestra startup ha estado muerta los últimos 5 meses y nadie lo admitirá. Finalmente me golpeó anoche. Necesitamos cerrar."
John no solo estaba cansado, estaba derrotado.
John aceptó una entrevista detrás de escenas y trabajamos juntos para convertir nuestra conversación en este artículo.
¿Cómo defines "Fracasar Lentamente"?
Fracasar lentamente es dejarte esposar a malas decisiones. También puede obligarte a cometer los mismos errores una y otra vez.
Es locura. Estamos haciendo lo mismo y esperando resultados diferentes.
¿De qué formas fracasó lentamente tu empresa? ¿Puedes darnos ejemplos específicos?
1. Modelo de Negocio — La forma más absoluta en que fracasamos lentamente fue con nuestro modelo de negocio. Con retrospectiva puedo ver que intentamos ser "demasiado astutos" con él. Esto fue extremadamente útil para nosotros cuando estábamos recaudando dinero pero no se tradujo bien en clientes que pagan después del lanzamiento. Debido a nuestro éxito inicial de recaudación con el modelo, esperamos demasiado tiempo para cambiar a algo estándar. Al equipo le encantaba el modelo así que intentamos todo para hacerlo funcionar. Dejamos que nuestro modelo de negocio fracasara lentamente y se comió meses de nuestra pista de despegue. Deberíamos haberlo eliminado meses antes.
2. Reescribir Código — Heredamos una base de código heredada. Necesitábamos decidir si íbamos a reescribir desde cero (deberías estar escuchando alarmas en tu cabeza), extenderla, o construir alrededor de ella. Decidimos reescribirla y eso nos retrasó aprender sobre nuestro modelo de negocio defectuoso durante 3 meses adicionales. Desearía que nos hubiéramos aferrado al código heredado. Habríamos añadido algo de deuda técnica pero habría expuesto las fallas en nuestro negocio mucho antes. Terminamos teniendo que reescribir una cantidad masiva de ese código de todos modos cuando cambiamos modelos.
3. Estrategia de Ventas — Nuestro equipo de ventas se volvió complaciente intentando lograr éxitos con grandes socios en lugar de hacer ventas más pequeñas. Deberíamos haber ejecutado ventas grandes y pequeñas en paralelo. En su lugar pusimos todos nuestros huevos en la "canasta de clientes grandes". Los clientes grandes típicamente tienen ciclos de ventas largos y son bastante inestables. Pensamos que habíamos cerrado clientes grandes tres veces separadas y cada vez se echaron atrás en el último minuto. Estas oportunidades valía la pena perseguir pero esto absolutamente mató la moral cuando no teníamos nada en lo que caer. Si nos hubiera enfocado en ganancias "más pequeñas", nos habríamos comprado más tiempo y nuestra crisis de efectivo no habría lastimado tanto.
¿Cómo habría cambiado "fracasar rápido" tu startup?
Creo que si hubiéramos dejado que nuestro modelo de negocio fracasara más rápido habríamos tenido suficiente capital para recargarnos e intentar otra vez. Teníamos un problema fundamental con nuestra startup que no descubrimos hasta que fue demasiado tarde para corregir el curso.
Me gustaría pensar que si nos hubiera movido unos meses antes seríamos rentables y prósperos.
¿Qué más aprendiste de tu startup fallida?
- Fracasar públicamente duele como el infierno. Admitir que fracasé a mis amigos fue sorprendentemente difícil.
- Las decisiones se tomaron rápidamente (¡bien!) pero fuimos lentos para corregirlas cuando era obvio que estaban equivocadas (¡muy mal!). Los fundadores tienen que poder dejar el ego a un lado y asumir los errores.
- Fuimos demasiado pasivos en ventas. Las ventas arreglan todos los problemas. Si tienes una persona de ventas no debería estar esperando que el producto esté terminado antes de vender. Debería tener una lista de 10 personas que estén listos para inscribirse en el día del lanzamiento.
- Estábamos añadiendo "características" a nuestro producto para que una matriz de productos se viera bien, no porque agregara valor. Deberíamos haber resistido a nuestros inversores y confiado en nuestra experiencia de dominio. No es un factor decisivo pero sí ralentizó el desarrollo.
- Lo que lees en la prensa representa relaciones públicas, no realidad.
- Uno de mis cofundadores se oponía vehementemente a un cronograma de adquisición de derechos. No trabajaré en ningún proyecto sin uno. Se volvió menos involucrado en un punto crítico y habríamos quedado atrapados llevando peso muerto (capital) si no lo hubiéramos conseguido para que aceptara el cronograma cuando comenzamos el proyecto.
- Hicimos muchas cosas que se sentían como trabajo, pero en realidad no lo eran.
- No seas reactivo. En nuestra startup comenzamos a tratar los "síntomas" en lugar de la causa. Sé lo más proactivo posible.
- Si actualmente estás ejecutando una "Startup Zombi", sé honesto contigo mismo.
- No dejes que el fracaso de la startup se filtre en tu vida personal. Cuando pasas tanto tiempo y esfuerzo en tu empresa es bastante natural vincularse la autoestima a ella. No caigas en esta trampa.
¿Algún pensamiento final?
Fracasar en general apesta. Fracasar rápido también apesta, pero duele mucho menos que fracasar lentamente.
