Mathilde Collin

Esta semana hablo con Mathilde Collin, Fundador de Front. Hablamos sobre crecer en Francia, qué la inspiró a iniciar Front, qué no le enseñó la escuela de negocios, cómo fue su experiencia con Y Combinator, tácticas de crecimiento temprano y mucho más. ¡Que disfrutes!

Josh Pigford: Bien. Hola, Mathilde, ¿qué tal?

Mathilde Collin: Bien. ¿Qué tal, Josh?

Josh Pigford: Muy bien. Muy bien. Gracias por conectarte a una llamada. La forma en que me gusta comenzar estas cosas es obteniendo tu historia de fondo, quiero decir desde que eras niña. Creciste en Francia, ¿verdad?

Mathilde Collin: Sí. Crecí en Francia. Una de las cosas que creo que me marcó de niña fue el hecho de que yo era una niña feliz, y a nadie en mi familia le gustaba su trabajo, y entonces creo que la razón por la que comencé una empresa fue porque simplemente quería crear un lugar donde estuviese feliz de venir a trabajar todos los días. Con suerte, otras personas también podrían unirse a Front y estar felices de venir a trabajar todos los días, pero creo que así es cómo surgió esta idea de iniciar una empresa.

Mathilde Collin: Luego crecí en Francia. Me quedé en Francia toda mi vida, hasta hace cuatro años. Fui a la escuela de negocios porque realmente no sabía qué hacer después, y luego me uní a una startup tan pronto como me gradué. Era un software de gestión de contratos. Así descubrí el mundo de los software, que realmente disfruté. Un año después de unirme a la empresa, dejé la empresa para iniciar Front, así que realmente comencé Front un año después de graduarme.

Mathilde Collin: Estoy feliz de compartir más sobre por qué trabajé específicamente en Front si quieres, pero tienes que decirme qué crees que es lo más interesante para nuestra audiencia.

Josh Pigford: Sí, sí, sí. Sigamos con los primeros días durante un par de minutos. Mencionaste que creciste en una familia donde a nadie le gustaba su trabajo. ¿Por qué crees que fue así? Pienso en personas que mantienen trabajos durante mucho tiempo, aunque no estén contentas con ellos. ¿Qué crees que te hizo ver las cosas desde una perspectiva diferente?

Mathilde Collin: Supongo que hay una diferencia entre ir a tu trabajo todos los días y sufrir por ello, y tu trabajo es correcto, y amas tu trabajo, y siento que lo que había visto era que su trabajo es correcto. No están particularmente emocionados de ir a trabajar cada lunes por la mañana. Están realmente esperando sus vacaciones. No sé por qué la gente acepta esta situación, pero supongo que es porque aún puedes tener una vida increíble, incluso si no disfrutas el 100% de cada día en el trabajo.

Mathilde Collin: De dónde provenía yo era que realmente quería disfrutar cada minuto de mi vida, y sabía que no sería posible, pero quería intentarlo lo más que pudiera. Por ocho horas que pasaría todos los días en la oficina, realmente, realmente me importaba que fueran días increíbles todos los días. De eso vengo, y eso, creo, es cómo era diferente de mi familia.

Mathilde Collin: No es un cliché decir que creo que hay diferentes países con diferentes expectativas de felicidad en el trabajo, y realmente creo que cuando era niña en Francia, quizá la gente tenía expectativas que no eran tan altas como aquí en San Francisco.

Josh Pigford: Sí, sí. ¿Qué te gustaba hacer cuando eras niña? Quiero decir, ¿te interesaban las computadoras?

Mathilde Collin: No. Realmente me interesaban los deportes. Siempre he sido muy competitiva.

Josh Pigford: ¿Cómo hiciste la transición? Mencionaste que una vez que saliste de la escuela de negocios, entraste en el software. Quiero decir, ¿fue realmente tu primera gran introducción a las computadoras y todo eso, o, quiero decir, incluso de niña, quizá te interesaban los deportes, pero ¿te interesaban las computadoras o el software?

Mathilde Collin: No. El primer trabajo que asumí en una empresa de software fue el momento en el que me di cuenta de que los software me emocionaban, y no tenía idea de que alguna vez diría eso, pero creo que lo que me gustaba de los software era el hecho de que podías construir algo en solo unos meses que realmente impactaría la forma en que algunas personas estaban trabajando. En ese momento, estaba trabajando en un software de gestión de contratos, y realmente disfruté del hecho de que algunas personas estaban lidiando con contratos todo el día de una forma muy anticuada, y ahora tenían esta herramienta realmente excelente que realmente cambiaría su trabajo diario.

Mathilde Collin: Si recuerdas por qué comencé la empresa, me importa mucho que las personas estén felices en el trabajo, y entonces ya sea creando un lugar excelente para trabajar o trabajando en un producto que mejoraría su trabajo diario, eso me llena. Realmente, descubrí los software en ese punto, y fue inesperado, pero lo amé tanto que decidí dedicar los próximos cinco años, y probablemente 50 años, de mi vida.

Josh Pigford: Claro, claro. La idea de ir a la escuela de negocios es interesante para mí. Mencionaste que terminaste yendo allí porque realmente no estabas segura de qué querías hacer. ¿Sientes que la escuela de negocios te preparó adecuadamente para iniciar una empresa, o fue más bien, "Bien. Tengo este título en negocios, pero quizá no use las cosas que aprendí"?

Mathilde Collin: No, creo que no me preparó en absoluto. En realidad, no creo que haya muchas cosas que puedas hacer para estar preparado para iniciar una empresa.

Josh Pigford: Correcto.

Mathilde Collin: No, no creo que aprendiera mucho para crear una empresa excelente, pero al menos conocí a personas excelentes que me ayudaron en el camino.

Josh Pigford: Me siento de esa manera sobre … Fui a la escuela. Estudié diseño, que está bien, aprendí cosas de diseño, pero siento que el lado de las personas tiende a, realmente en casi cualquier educación, termina siendo más bien el aprendizaje más importante que las cosas que obtienes de sentarte en un aula.

Mathilde Collin: Sí.

Josh Pigford: Terminas la escuela, comenzaste a trabajar en la empresa de gestión de contratos. ¿Cuál fue el impulso para … obviamente sabías que había cosas que querías corregir sobre carreras, y querías que las personas les gustara su trabajo, y estar felices en el trabajo. ¿Cuál fue el catalizador, supongo, para realmente pasar de trabajar en algún lugar a iniciar tu propio negocio?

Mathilde Collin: Supongo que siempre es una combinación de muchas cosas diferentes. Uno, no estaba muy feliz en mi trabajo. Dos, conocí a mi cofundador. Tres, conocí a otro tipo, un emprendedor francés que estaba dispuesto a financiar nuestra empresa, y en ese punto, fue un asunto bastante importante para mí porque tenía un préstamo, porque tenía que pagar mi escuela y mi escuela era cara. Así que creo que la combinación de estas tres cosas hizo posible que iniciara Front. Por eso renuncié después de un año.

Josh Pigford: Tienes la idea para Front, presumiblemente mientras aún estás trabajando en tu trabajo anterior. Esa primera versión de Front, ¿la lanzaron antes de comenzar en Y Combinator?

Mathilde Collin: La lanzamos durante Y Combinator, pero teníamos una versión beta que estaba disponible antes, así que básicamente, comenzamos en octubre de '13. En ese momento, solo teníamos una página de destino que explicaba cuál era la premisa de Front. Muchas personas se registrarían en la lista de espera, y uno por uno les daríamos acceso, y cada vez era lo mismo. Utilizarían el producto y luego dejarían de usar el producto después de unos minutos. Cientos de empresas hicieron eso, y luego finalmente, no sé, seis meses después de que comenzamos, tuvimos nuestra primera empresa que se adhirió a él y eventualmente se convirtió en un cliente de pago. Luego nos unimos a YC, y lanzamos durante YC.

Josh Pigford: Entiendo. Para ti, ¿cuál fue el mayor aprendizaje de … Estuviste en YC durante unos meses. ¿Cuál fue el mayor aprendizaje para ustedes de esa experiencia?

Mathilde Collin: Muchos aprendizajes. Creo que el principal es que mucha gente espera que YC les dé muchas respuestas mágicas sobre su negocio, y creo que cuando miras a los pioneros en YC, tienen antecedentes súper impresionantes. Lo importante para mí es que mi aprendizaje principal fue que no hay respuesta mágica para nada sobre tu empresa. Lo que YC te dice es hacer algo que la gente quiera, y esa es realmente la mejor cosa que pueden decirte, porque todo debe ser descubierto por ti, teniendo en cuenta que tu único objetivo como empresa en los primeros días es asegurarte de que estés trabajando en algo que la gente quiera. El resto, tienes que encontrar tus propias respuestas, porque cualquiera que preguntaras, ya sea YC [inaudible 00:09:58], un cliente, un experto de la industria, nunca conocerán tu negocio o tus clientes o tus conocimientos tan bien como tú. No deberías esperar que alguien te diga cómo vas a lograr esto. Tienes que descubrirlo, y tienes que ser muy, muy honesto contigo mismo para encontrar estas respuestas.

Josh Pigford: Obviamente YC tiene … hay una tonelada de conexiones que obtienes de eso. Para mí, casi lo imagino como, de la misma manera que la escuela de negocios no puede necesariamente enseñarte cómo dirigir tu empresa específica, yo veo YC como algo similar con quizá conexiones más especializadas y quizá mejores. ¿Hubo alguna correlación para ti entre la experiencia de YC y la escuela?

Mathilde Collin: No, no. Aprendí mucho en YC. Creo que es solo que puede haber ideas que la gente tiene sobre YC que no son ciertas, pero aprendí muchísimo. Front nunca sería lo mismo sin YC. No habríamos recaudado dinero con inversores tan increíbles. No habríamos contratado talentos increíbles al principio cuando éramos franceses y nadie sabía de nosotros. La cultura de Front habría sido diferente, porque nos quedamos durante tres meses en una casa, y fue increíble. No diría lo mismo en absoluto. Creo que el [inaudible 00:11:37] es una cosa que YC proporciona, y es excelente, pero también hay cientos de otras cosas que YC proporciona que son extremadamente, extremadamente valiosas para la empresa.

Josh Pigford: Claro. Cuando comenzaron, estaban en Francia, vinieron a YC para hacer ese programa, y luego finalmente decidieron quedarse en los EE.UU. En el punto en que decidieron ser una empresa con sede en EE.UU., ¿qué tan grandes eran en cuanto a número de miembros del equipo?

Mathilde Collin: Creo que probablemente cinco o seis.

Josh Pigford: ¿Se mudaron todos cinco o seis de ustedes a los EE.UU.?

Mathilde Collin: Sí, y en realidad, continuamos contratando en Francia, así que terminamos mudando 17 personas en total desde Francia, pero sí. Todos vinieron. Al principio eran seis personas, pero luego agregamos más personas.

Josh Pigford: ¿Cómo fueron esas conversaciones en las que esencialmente le pedías a 17 familias que se mudaran a los EE.UU.?

Mathilde Collin: Bueno, primero que nada, creo que después de YC, sabíamos que vendríamos aquí. Para algunos de ellos, los primeros, fue una sorpresa, pero para los siguientes, lo estaban esperando. No sé. Siento que siempre quiero que estén felices, así que no los obligué en absoluto. Dije: "Aquí está por qué creo que es lo mejor para la empresa. Aquí está por qué creo que la empresa es una gran oportunidad. Ahora, si quieres unirte, deberías unirte. Como empresa, hay mucho que podemos hacer para que esta transición sea muy suave, pero tienes que creer que es un país en el que quieres vivir". Tuve mucha suerte de que todos se mudaran.

Mathilde Collin: Creo que eso impactó mucho cómo dirijo la empresa. Siempre he dirigido la empresa de una manera muy eficiente, porque sentía que si una familia se mudaba a los EE.UU. por Front, les debía tener un negocio sostenible en los próximos años. Ese fue el caso desde el primer día, incluso cuando teníamos muy pocos clientes, no mucha financiación, y sigue siendo el caso hoy.

Josh Pigford: ¿Consideras que Front es … siento que esto es demasiado reduccionista, pero consideras que Front es una herramienta de soporte, o lo ves desde un nivel más alto, como si hubiera una misión más grande detrás de él que el soporte?

Mathilde Collin: El soporte es quizá no más del 15% de nuestro caso de uso, así que no considero que Front sea una herramienta de soporte. Tenemos muchos clientes que usarán Front como reemplazo de Zendesk o Desk o Freshdesk porque quieren una herramienta de soporte multicanal, porque quieren una comunicación más personal, sin número de ticket. Hay algunas buenas razones por las que. Quieren una aplicación más rápida.

Mathilde Collin: Hay pocas buenas razones por las que la gente elige Front sobre Zendesk, pero entonces, creo que el valor real de Front es poder trabajar con múltiples equipos. Trabajamos con éxito en equipos de producto, equipos de ventas, equipos de gestión de resultados, et cetera, y creo que el valor real de Front es asegurar que conforme tu empresa crece, la información no se siloice. Con las herramientas que existen hoy, generalmente un equipo de soporte tendrá una herramienta de soporte, y luego un equipo de producto o un equipo de ventas usará otra herramienta, mientras que hay mucho valor en asegurar que tu equipo de productos o tu equipo de éxito pueda ver qué está pasando en soporte, y tu equipo de soporte pueda ver qué está pasando en ventas, y et cetera, et cetera.

Mathilde Collin: Tenemos un producto horizontal, y esa es la proposición de valor principal de Front, así que incluso si siempre comenzamos con un equipo usando el producto en una empresa, desde allí, aprendemos y expandimos.

Josh Pigford: Entiendo. Para ustedes, ¿cuál es el mayor obstáculo para lograr que las empresas se conviertan de prueba a ser un usuario exitoso de Front?

Mathilde Collin: El correo electrónico es muy central en cómo trabaja la gente, y así que cuando cambias algo que es crítico, requiere mucha educación, y así que creo que la gestión del cambio es la cosa más importante en la que tenemos que trabajar.

Josh Pigford: Mencionaste que básicamente estabas educando a los usuarios como parte de eso. ¿Cómo resuelven el componente de educación?

Mathilde Collin: Hay formas humanas, así que tienes seres humanos que ayudarán a nuestros clientes, y luego puedes crear mucho contenido, y puedes trabajar mucho en explicaciones en el producto para asegurar que las personas entiendan cómo hacer la transición de su flujo de trabajo antiguo al nuevo flujo de trabajo.

Josh Pigford: Entiendo. Leí un artículo que escribiste. En realidad, creo que podría ser bastante antiguo en este punto, sobre todos los experimentos de precios. En ese momento, escribiste cómo ustedes estaban haciendo pruebas de precios esencialmente cada tres semanas o algo así. ¿Siguen haciendo pruebas de precios con tanta frecuencia?

Mathilde Collin: Sí. Creo que estamos lanzando una esta semana. Sí, siento que es súper, súper difícil encontrar un precio que funcione para todos.

Josh Pigford: Mmm (afirmativo).

Mathilde Collin: Tenemos miles de empresas que utilizan el producto, y por lo tanto es increíblemente difícil encontrar un precio que sea justo para cualquier tamaño de empresa, cualquier tipo de equipo, y sin embargo es crítico para el negocio. La mejor manera que hemos encontrado para encontrar un precio justo es iterar lo más rápido posible, y asegurarnos de que no afecte nuestra base de clientes. Solo lanzamos un experimento, y para esta cohorte, verán un punto de precio que mantendrán toda su vida, y de esa manera, si tres semanas después lanzamos un nuevo punto de precio, entonces solo los nuevos usuarios se verán afectados por él, pero no los antiguos.

Josh Pigford: Eso es muy inteligente, porque creo que el mayor obstáculo que muchas empresas tienen para las pruebas de precios es la idea de que tendrán que mantener a los usuarios heredados para siempre. Pero si estás probando nuevos sistemas y configuraciones de precios cada pocas semanas, no corres el riesgo de tener una cohorte masiva de personas en este plan de precios que podría ser perjudicial para tu negocio porque lo has cambiado tan frecuentemente.

Mathilde Collin: Sí. Exactamente.

Josh Pigford: Después de hacer estas grandes pruebas de precios durante un tiempo, ¿cuáles son algunos de los mayores logros que has tenido de algunas de esas pruebas?

Mathilde Collin: En realidad, es una pregunta difícil de responder. Creo que el mayor logro fue invertir temprano en una infraestructura que nos permitiera hacer experimentos. Creo que es un asunto bastante importante porque cuando eres una empresa joven, sabes que cada función que lanzas tendrá un buen impacto en tu negocio, y por lo tanto a menudo inviertes más recursos en funciones orientadas al cliente. No gastas muchos recursos en infraestructura y en asegurar que puedas mejorar algo como los precios. Creo que lo más importante que aprendimos fue el hecho de que valía la pena dedicar tres semanas de tiempo de ingeniería para experimentar con tus precios, pero no hay nada que realmente hayamos descubierto durante estos experimentos de precios. Es más bien que tienes que... Incluso hoy, no puedo decirte si el punto de precio que tenemos hoy es excelente, y de hecho sé que no es excelente, porque aprendo cada vez que lanzamos un nuevo experimento que podemos seguir mejorando y ese es el mayor valor que obtenemos.

Josh Pigford: Sí. Para ustedes en los primeros días, ¿cuál fue quizás la cosa más inusual que intentaron o probaron para ganar tracción?

Mathilde Collin: En eso, hay algunas cosas. Una, la cosa que mejor funcionó para nosotros fue el contenido, y por lo tanto no es algo original. A menudo siento que las personas buscan formas de conseguir nuevos usuarios en sus empresas, y miran lo que otras empresas han hecho, e intentan replicar lo que otras empresas han hecho. Lo que siento es que si... sabes cómo mucha gente habla sobre growth hacking. Quieres encontrar ese growth hack que te permitirá escalar tu generación de leads, y entonces buscas lo que otras personas han hecho. Intentas hacer lo mismo.

Mathilde Collin: Para nosotros, lo que funcionó mejor fue... todo lo que funcionó realmente bien para la generación de leads fueron cosas muy únicas para nuestro negocio. Por ejemplo, una de las cosas que hicimos fue hacer bandejas de entrada compartidas, y las bandejas de entrada compartidas son públicas en la web, así que si miras en el sitio web y ves la página de contacto, normalmente puedes encontrar contact@company.com. Así que una de las cosas que hicimos temprano fue cuando encontramos un caso de uso que era realmente excelente para nosotros, por ejemplo, encontramos que billing@ era una gran dirección de correo electrónico para ser administrada en Front. El tamaño de empresa que era excelente era entre 10 y 100 empleados, y entonces lo que construimos fue una herramienta para ayudarnos a encontrar la dirección billing@ de empresas que tienen entre 10 y 100 empleados, y luego simplemente enviamos un correo electrónico a esta dirección de correo electrónico diciendo: "Así es como administras tu dirección billing@ hoy, y así es como sería diferente si la administraras en Front." Eso es algo que hicimos que funcionó muy bien.

Mathilde Collin: Otra cosa que hicimos fue que estábamos haciendo una herramienta de correo electrónico, y tenía una biblioteca de correos electrónicos que había estado recopilando durante los últimos tres años sobre empresas que se ponían en contacto para decir: "Disculpas por el tiempo de inactividad," o, "Gracias por suscribirte," o, "Aquí están nuestras nuevas funciones." Siempre recibes tantos correos electrónicos. Un día, decidí publicarlo, y construí un mini sitio web llamado Good Email Copy, y luego fue visto millones de veces, y las personas que iban al sitio web podían ver que fue creado por Front, así que generó una tonelada de leads entrantes.

Mathilde Collin: Pero estas dos cosas fueron muy específicas para nosotros y la empresa de correo electrónico que iniciamos, y siempre siento que si quieres encontrar algo original para tu generación de leads, tienes que pensar profundamente sobre qué es único en tu negocio, y cuáles son las cosas en las que podrías capitalizar que nadie ha podido capitalizar. El resto fue muy estándar. Fue principalmente marketing de contactos durante los primeros dos años.

Josh Pigford: Entendido. Sí. El envío frío de correos electrónicos a estas direcciones genéricas es fantástico. ¿Cuál es un tema que cuando alguien te pregunta al respecto, te emociona mucho? Para mí, son los autos autónomos o robots y cosas así. ¿Cuál es un tema para ti sobre el que puedas entusiasmarte?

Mathilde Collin: Hay muchos. Desde una perspectiva profesional, realmente me gusta el tema de la transparencia, y sé que tú también, así que podemos hablar sobre eso si quieres.

Josh Pigford: Sí. Creo que ese es un buen punto. Has escrito mucho sobre ser transparente. Una de las cosas más únicas que he visto que ustedes hacen desde el punto de vista de la transparencia es tu hoja de ruta pública, que han tenido durante un tiempo, y tengo curiosidad por saber cuáles son algunos de los pros y contras que has encontrado al ser público con básicamente lo que estás construyendo en el futuro.

Mathilde Collin: Los pros son el hecho de que tu comunidad de clientes y empleados confiarán en ti. Los pros son el hecho de que puedes tomar decisiones de producto que estén informadas por más datos que si no tuvieras una hoja de ruta pública, porque las personas pueden votar por todas las funciones que desean. También te sorprenderías, cuántas... Creo que probablemente el 98% de las personas que entrevisto mencionarán la hoja de ruta pública como una señal de que la empresa es saludable y tiene una gran cultura. No lo hice con ese propósito, pero funcionó muy bien.

Mathilde Collin: Los contras, no hay muchos. Toma tiempo actualizarlo, pero realmente, todos siempre me están diciendo, "Tus competidores podrán ver lo que planeas hacer." No creo que eso sea cierto. Estoy feliz de decirle a todos cuál es la visión a largo plazo de Front. Creo que el verdadero asunto es ejecutarlo, y incluso cuando escribes, "Oh, esta es la función que construiremos," hay un millón de formas diferentes de construir esta función, y la clave es asegurarse de que la construyas de la manera correcta, la priorices de la manera correcta. En realidad, no creo que haya muchos contras, excepto por el hecho de que toma algo de tiempo actualizarlo semanalmente.

Josh Pigford: Claro. Claro. ¿Cómo se ve el próximo año para ustedes? Un año en el mundo de las startups puede ser una eternidad, pero sí, ¿qué ves como cambios o cambios importantes o cosas en las que ustedes estarán trabajando durante los próximos 12 meses?

Mathilde Collin: En primer lugar, estamos abriendo una oficina francesa, así que estamos volviendo a Francia. Comenzamos esta oficina en enero, así que hace dos meses, así que eso es muy nuevo para nosotros, y estoy emocionada de ver cómo vamos a expandir nuestro equipo de ingeniería y equipo de ventas y equipos de soporte allá. Desde una perspectiva de producto, tendremos un anuncio de producto importante a principios del Q3, así que en julio. Estoy emocionada por eso, y luego simplemente seguiremos creciendo, y creo que trae una fuente de diversión y desafíos al mismo tiempo, así que cada día siempre es nuevo. Veremos qué trae.

Josh Pigford: Claro. Abriendo una oficina en Francia, así que ¿cuál fue la gran razón para eso? ¿Fue simplemente para tener acceso a talento adicional que era más difícil de encontrar en los EE.UU.?

Mathilde Collin: El 50% de nuestros usuarios no están en los EE.UU., y por lo tanto, para nosotros, poder apoyarlos en Francia, así en Europa, era importante. Luego, creo que tener ingenieros en Francia también fue excelente, porque uno, sí, tienes mucho talento y eso es excelente, pero también permite que tu equipo de ingeniería en San Francisco tenga un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal, lo cual es bueno también. Creo que la decisión fue una combinación de estas dos razones.

Josh Pigford: Entendido. Tiene sentido. Creo que eso es todo lo que tengo. ¿Cómo pueden comunicarse contigo las personas?

Mathilde Collin: Pueden enviarme un correo electrónico, Mathilde, mi primer nombre @front.com, o Twitter, o lo que sea.

Josh Pigford: Excelente. Bueno, oye, gracias por unirte a una llamada, Mathilde.

Mathilde Collin: Muchas gracias, Josh.