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He estado construyendo productos y creando negocios durante una década sólida. Antes de Baremetrics, había iniciado prácticamente todo tipo de negocio imaginable: consultoría, comercio electrónico, contenido, software y más. Y aunque los modelos de negocio han sido todos diferentes, el factor unificador es que todos fueron 100% bootstrapped hasta el final.
Entonces, ¿cómo es pasar de una década de bootstrapping a dirigir un negocio financiado? ¿Y cómo es hacer la transición de un negocio que comenzó bootstrapped a tener una montaña de dinero a mi disposición? ¿Ha valido la pena? ¿Es el dinero de VC malvado? ¡Vaya, tantas preguntas! Encontremos algunas respuestas.
Ingenuidad
Antes de 2011, honestamente nunca había dado un solo pensamiento al dinero de VC. Era blissfully ignorante de que era común. Todo mi proceso de pensamiento detrás de construir algo era "aquí hay un problema, ahora déjame descubrir cómo construirlo". Me enseñaría a mí mismo las habilidades necesarias para ponerlo en marcha y luego cobraría dinero por ello.
Luego comencé a construir una plataforma de encuestas y mis cofundadores invirtieron bastante dinero en ella y comenzamos a buscar recaudar una pequeña ronda inicial. Fui arrojado a aguas infestadas de tiburones y fue intensamente incómodo. Muchas reuniones con capitalistas de riesgo que eran lo suficientemente amables, pero siempre sentía que mis objetivos para la empresa nunca encajaban con sus expectativas.
También solo me había rodeado de personas que pensaban como yo, lo cual es excelente cuando deseas una única línea de pensamiento, pero no es excelente cuando deseas una perspectiva completa.
Entonces, después de eso, me opuse rotundamente a recaudar dinero. Pasé de ser ingenuamente inconsciente del dinero de VC a oponerme ingenuamente de manera categórica. Ninguno de los cuales fue particularmente útil o saludable.
Luego lancé Baremetrics.
Reconsiderando
Las cosas despegaron mucho más rápido que cualquier otra cosa que había hecho. Después de hacer públicas nuestras métricas, y luego Buffer haciendo lo mismo, Baremetrics comenzó a obtener mucha exposición.
Nuestras finanzas eran públicas, lo que significaba que nuestra tasa de crecimiento de 30%+ también era pública. Bastantes inversores comenzaron a comunicarse.
Al principio rechacé dogmáticamente todas las llamadas. Estaba enfocado en construir Baremetrics y no estaba a punto de dejar que algún vendedor de autos usado de Silicon Valley intentara forzar mi mano.
Luego me di cuenta de que estaba siendo demasiado duro. No en la parte del enfoque, sino en los inversores en general. Estaba hablando con algunos amigos que habían asumido rondas iniciales y en lugar de ser una experiencia horrible para ellos, fue completamente positiva. No fueron los escenarios de pesadilla que había imaginado o leído, y me di cuenta de que en realidad hay grandes inversores por ahí que no son codiciosos ni overbearing.
Entonces, comencé a aceptar algunas de esas llamadas que había rechazado anteriormente. Comencé a tener algunas conversaciones genuinamente excelentes con inversores que tenían ideas interesantes. Inversores que tenían perspectiva y experiencia en ciertos mercados que yo no tenía y muchos que habían construido bastantes negocios ellos mismos.
Cambió completamente mi visión de los inversores.
Una posición única
Cuantas más conversaciones tenía con inversores, más me daba cuenta de que estaba en una posición relativamente única y favorable. Tenía el poder de irme. No necesitas necesitaba su dinero. Era un espectáculo de un hombre con muy pocos gastos generales que estaba dirigiendo un negocio que crecía rápidamente de manera rentable.
Tenía claro sobre los tipos de acuerdos que no estaba interesado y pude evitar perder tiempo tratando de hacer que sucedieran acuerdos que simplemente no eran en mi mejor interés.
No estaba interesado en renunciar a puestos en la junta directiva o mucha equidad y entonces hasta que encontrara un inversor que estuviera alineado con eso y pudiera estar de acuerdo con esos términos, me iría.
El pasado julio, estaba teniendo una conversación con Patrick en Stripe, que llevó a conversaciones con la buena gente de General Catalyst. Estaban completamente a bordo con la forma en que quería dirigir las cosas y el tipo de acuerdo que quería hacer.
Nosotros cerré una ronda de financiación de $500,000 con términos realmente excelentes. Este fue el acuerdo que quería.
¿Por qué aceptar financiación en absoluto?
Espera… si era un espectáculo de un hombre con muy pocos gastos generales que estaba dirigiendo un negocio que crecía rápidamente de manera rentable, ¿por qué aceptar financiación en absoluto?
La respuesta de alto nivel es que me permite crecer más rápido y más grande al contratar a más personas que a su vez pueden construir un producto más completo que a su vez atrae a más clientes y la bola de nieve continúa. Pero fue más que eso para mí.
Soy un creador. Para mí, proceso es la parte gratificante. La experiencia general es lo que me impulsa. Y después de 10 años construyendo cosas por mi cuenta, estaba listo para una nueva experiencia. Un nuevo proceso. Algo desconocido. Eso, realmente, fue mi motivación principal para aceptar cualquier financiamiento.
¿Pero realmente, qué ha cambiado?
Así que aquí estamos con una gran cantidad de dinero. ¿Qué ha cambiado? ¿Qué es mejor? ¿Qué es peor? ¿Estoy feliz de haberlo hecho?
Dinero
Lo más obvio y literal que cambió al pasar de ser autosuficiente a financiado es que mi cuenta bancaria…creció.
Tener más dinero a tu disposición es indiscutiblemente liberador. Todavía presto atención a la cuenta bancaria. El primer día de cada mes aún actualizo nuestras proyecciones de ganancias y pérdidas de 12 meses. Todavía me encojo cuando veo cuánto nos roba el Tío Sam. Pero ahora no me estreso por las cosas pequeñas.
¿Preocuparme si debería gastar $200 en una prueba rápida de Twitter Ads? Solo gasta el dinero. ¿Comprar Kindles para el equipo como beneficio? Solo gasta el dinero. ¿Armar un retiro de empresa que nos costaría $10,000? Está bien, auch. Pero definitivamente vale la pena y fue posible tan temprano en el juego gracias a ese dinero de inversión.
De creador a gerente
Crecer de un equipo de uno (yo) a un equipo de seis…ha sido un cambio tan importante para mí. Pasé de literalmente manejar todo el diseño, desarrollo, soporte y marketing a…casi nada de eso.
Ahora dedico mi tiempo a asegurarme de que nuestro equipo tenga todo lo que necesita para seguir adelante, planificar el futuro del producto y el marketing. Si me hubieras dicho hace un año que estaría haciendo reuniones individuales con empleados y planificando un retiro de empresa, me hubiera reído de ti y te hubiera pateado en las espinillas porque eso hubiera sido ridículo.
Apuestas altas
La mayoría de las veces, construir una startup no es estresante. Claro, puede ser emocionante en momentos, pero en general estoy 100% entusiasmado de estar construyendo algo que la gente ama.
Dicho esto, ciertamente hay más de qué preocuparme. O, preocuparse puede no ser la palabra correcta pero…ciertamente hay mucho más que necesito considerar.
Simplemente hay mucho más en juego ahora. Lo más importante es que ahora hay 5 personas en nuestro equipo que dependen de mí para no hundir este barco. Tanto como quiero construir un gran producto, quiero aún más hacer lo correcto por mi equipo…las personas que eligieron hacer que Baremetrics sea una parte importante de sus vidas.
Quiero que recuerden su tiempo aquí y que lo hayan amado y que definitivamente haya valido la pena.
¿Y qué hay de las apuestas altas con el dinero de nuestro inversor? Ese es el argumento muchas veces en contra del dinero de VC, que te conviertes en un subordinado del inversor y tienes que tomar cada decisión basada en su deseo irrazonable de riqueza.
Eso puede ser verdad en algunas situaciones, pero eso es completamente un subproducto del trato que haces y con quién lo haces. Simplemente no es el caso para nosotros. General Catalyst no es ese tipo de inversor y los términos de nuestro trato simplemente no lo permiten.
¿Quién el trato que haces cambia todo. No todo el dinero es igual.
Ir a lo grande
Una cosa sorprendente que ha hecho el financiamiento es cambiar mi perspectiva sobre lo que Baremetrics podría ser solución a largo plazo. Baremetrics comenzó como un proyecto secundario y durante un tiempo tuve un poco de síndrome del impostor, pensando cada mes "seguramente esto es lo mejor que Baremetrics puede hacer, esto no puede convertirse en un negocio extremadamente rentable."
Pero lo que me he dado cuenta a medida que el equipo ha crecido y nuestra base de clientes ha crecido es que Baremetrics puedes de hecho puede ser un negocio muy grande.
Me ha motivado a construir algo más grande que yo mismo y para mí esa es una de las partes más emocionantes.
¿Autosuficiente vs. Financiado? ¿Cuál es la respuesta?
Bueno, pero realmente. ¿Autosuficiente vs. financiado? ¿Cuál es mejor? Hay literalmente miles de artículos sobre "autosuficiente vs. financiamiento" pero eso es como preguntar "martillo vs. pincel". Es la comparación equivocada. Son simplemente herramientas diferentes para trabajos diferentes.
Entonces la respuesta a esa pregunta es: lo que creas que es mejor para tu negocio. Hay muchas personas que se autofinancian y sienten que "VC", "financiamiento" e "inversor" son palabras sucias, o que aceptar financiamiento es de alguna manera admitir la derrota. Que aceptar dinero de alguna manera dice "no fuiste capaz de hacer esto por ti mismo."
Y sabes qué…quizás ese es sea el caso. Quizás el financiamiento te ayuda a superar un obstáculo de una manera que no podrías hacerlo por ti mismo…y eso está bien. La clave es hacerlo como tú quieres hacerlo en su tus términos.
Aceptar financiamiento no es fracaso, es simplemente un camino diferente.
