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El costo marginal es esencialmente el costo de producir una unidad más, ya sea un producto o servicio. Al observar el estado de resultados, hay dos tipos separados de gastos.
Por un lado, tienes costos fijos. Estos suelen ser gastos grandes que no cambian según la cantidad de unidades que produzcas. Por otro lado, tienes costos variables. Estos gastos están vinculados a las unidades de producción y generalmente se encuentran bajo el costo de bienes vendidos (COGS).
Al tratar con economía unitaria saludable, es importante entender las diferencias entre gastos fijos y variables y cómo se combinan para formar tu costo marginal. Si no conoces tus costos marginales, entonces es imposible fijar el precio de tu producto o servicio de manera eficiente.
Para un negocio SaaS, los costos se consideran de manera diferente, considerando principalmente el CAC (costo de adquisición de clientes) y ACS (costo promedio de servicio), lo que hace las cosas más complicadas, pero la idea básica es la misma. En este artículo, explicamos cómo calcular el costo marginal, por qué es importante, dónde se utiliza, y luego damos un par de ejemplos de cálculos de costo marginal, incluyendo uno usando el CAC y ACS paradigma.
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Qué es el costo marginal
El costo marginal es el costo de producir cada unidad adicional de producción. Por ejemplo, si una empresa tiene $10,000 en costos fijos, mientras que los costos variables de cada unidad son $10, entonces el costo marginal de la primera unidad es $10,010, mientras que el costo marginal de la Unidad 2 en adelante es $10 hasta que el volumen de producción se vuelva tan grande que ejerza presión sobre el equipamiento incluido en los costos fijos, requiriendo actualizaciones importantes.
Esto contrasta con el costo unitario, que es el costo promedio por unidad. En este mismo ejemplo, el costo unitario al producir un producto es $10,010, pero luego cae a $5,010 cuando se producen dos unidades. Ambos valores son importantes para presupuestos, precios, planes de expansión de capital importante, etc., pero ten cuidado de no confundirlos.
Además, es importante diferenciar el costo marginal a corto plazo del costo marginal a largo plazo. En este caso, "corto plazo" se refiere a un horizonte de tiempo sobre el cual algunos costos son fijos, mientras que el "largo plazo" se refiere a un período suficientemente largo en el que no hay costos fijos.
1. Costo marginal a corto plazo
El costo marginal a corto plazo se refiere al costo marginal básico discutido a lo largo de este artículo. Es una situación en la que algunos costos son fijos mientras que otros son variables. Por ejemplo, una empresa puede poseer equipamiento costoso o un edificio que no se pueden vender o reemplazar razonablemente durante un período de tiempo. Por lo tanto, estos gastos son fijos. El gráfico a continuación muestra el costo marginal a corto plazo (SMC) como una curva en forma de U con la cantidad en el eje x y el costo por unidad en el eje y.
Dado que algunos costos son fijos, generalmente hay parte de la curva en la izquierda donde el costo marginal es muy alto debido a una cantidad de producción ineficientemente baja. Luego, con economías de escala, el costo marginal de producción alcanza un mínimo conforme aumenta la cantidad.
Sin embargo, sin suficiente tiempo para reemplazar, actualizar o vender costos fijos para reaccionar a un volumen aún mayor, eventualmente las economías de escala se revierten y el costo marginal sube con el aumento del volumen de producción.
2. Costo marginal a largo plazo
El largo plazo aquí se define como el período de tiempo durante el cual ningún insumo es fijo. Por lo tanto, incluso los edificios o equipamiento pueden ser reemplazados. Si bien el gráfico en forma de U anterior se ve con bastante frecuencia para el costo marginal a corto plazo, no existe un gráfico tan predecible para el costo marginal a largo plazo.
Es posible que, a largo plazo, las economías de escala continúen reduciendo el costo marginal, o que se mantenga constante o aumente con la escala. Además, los cambios tecnológicos o de gestión podrían tener efectos drásticamente positivos o negativos en el costo marginal a largo plazo.
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La importancia del costo marginal
El costo marginal de producción se utiliza para optimizar los niveles de producción. Tener una comprensión sólida de cómo cambian los costos unidad a unidad proporciona a las empresas la información que necesitan para elegir el nivel de producción que se ajusta a sus objetivos.
Expandir la producción demasiado rápido o demasiado lentamente puede dañar el resultado final. Más importante aún, para aquellas empresas que operan en un mercado competitivo, te dice exactamente cuándo dejar de producir más unidades.
Fijación de precios por costo marginal
La estrategia de fijación de precios por costo marginal básicamente estipula que, al operar en un mercado competitivo, para maximizar ganancias, una empresa debe producir unidades hasta que su costo marginal a corto plazo sea igual a su precio o, viceversa, fijar el precio de su producto en su costo marginal.
Fórmula del costo marginal
El costo marginal se calcula dividiendo el cambio en costos por el cambio en cantidad. Si bien arriba se dio un ejemplo del costo marginal de la siguiente unidad, también puedes pensar en el costo marginal de producir el siguiente conjunto de unidades, que a menudo es más práctico. Nabisco no produce una Oreo a la vez, sino que un ciclo de producción completo es la unidad básica de incremento.
Tomando el ejemplo anterior, si los costos fijos son $10,000 y los costos variables son $10/unidad, asumiendo que una decisión de producción se basa en 100 unidades, entonces el costo marginal de las unidades 101 a 202 es $1,000/100 = $10, mientras que el costo marginal de las unidades 1 a 100 es $11,000/100 = $110.
Formalmente, la fórmula del costo marginal es la siguiente:
Costo Marginal = (Cambio en Costos)/(Cambio en Cantidad)
1. Cambio en el costo total
El cambio en el costo total es la diferencia entre el costo total antes del ciclo de producción considerado y el costo total después del ciclo de producción. En el ejemplo anterior, después de 100 unidades, el costo total es $11,000, mientras que es $12,000 después de 200 unidades. Si miramos el segundo conjunto de unidades, entonces $12,000 – $11,000 nos deja en $1,000 para el cambio en costos.
2. Cambio en cantidad
El cambio en cantidad es similar. Es la diferencia entre la cantidad total producida antes del ciclo de producción considerado y la cantidad total producida después del ciclo de producción. En el caso anterior, tenemos 100 unidades producidas y luego 200 producidas. Por lo tanto, para el segundo ciclo de producción, el cambio en cantidad es 200 – 100, que es 100.
Ejemplos de fórmula del costo marginal
Si bien el ejemplo continuo es bastante simple, reunir todos los datos para determinar el costo marginal rara vez es tan simple en la realidad. Veamos un par de ejemplos más complicados para tener una mejor idea de qué implica todo esto.
1. Ejemplo básico de costo marginal
En enero, gastas $500 configurando una pequeña tienda en línea. Cuesta $100 por mes albergar la tienda. En la tienda, vendes marcos de fotos que cuesta $3 hacer y enviar al cliente. En la primera mitad del año, vendes 1000 marcos de fotos. Al final de julio, has vendido 1300 marcos en total. ¿Cuál es el costo marginal de los marcos vendidos en julio?
Primero, el cambio en cantidad es: 1300 – 1000 = 300.
Segundo, el costo de los marcos vendidos de enero a junio es: $500 + ($100 × 6) + ($3 × 1000) = $500 + $600 + $3000 = $4,100.
El costo total de los marcos es: $500 + ($100 × 7) + ($3 × 1300) = $500 + $700 + $3,900 = $5,100.
El cambio en el costo es: $5,100 – $4,100 = $1000.
Tercero, el costo marginal es: $1000/300 = $3.33.
2. Ejemplo de costo marginal en SaaS
Para este ejemplo, vamos a considerar una unidad como un mes de una suscripción. Para tu empresa, el CAC (costo de adquisición de clientes) es $500, mientras que el ASC es $20/mes. El ASC incluye todo, desde los gastos de I+D amortizados hasta el costo de alojamiento y mantenimiento de tu plataforma. ¿Cuál es el costo marginal del primer y segundo mes?
Primero, el cambio en cantidad para el primer mes es 1 – 0 = 1, mientras que el del segundo mes es 2 – 1 = 1. Eso es bastante simple.
Segundo, el costo total antes del Mes 1 es $0, antes del Mes 2 es $500 + $20 = $520, y antes del Mes 3 es $500 + ($20 × 2) = $540.
Por lo tanto, el cambio en el costo total para el primer mes es $520 – 0 = $520, mientras que es $540 – $520 = $20 para el segundo mes.
Tercero, el costo marginal del primer mes es de $520/1 = $520, mientras que el costo marginal del segundo mes es de $20/1 = $20.
Si bien este resumen te da una idea de cómo calcular el costo marginal en un negocio de suscripción SaaS, descubrir cómo amortizar tu I+D durante la vida útil de todos tus clientes, sin mencionar hacer coincidir todos los otros gastos con esas unidades¡no es fácil!
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